El cometa C/2023 A3, conocido como Tsuchinshan-ATLAS, está causando revuelo en la comunidad astronómica. Este evento astronómico promete ser uno de los más esperados del siglo, pero también presenta incertidumbres.

Las características destacadas de Tsuchinshan-ATLAS señalan que es un cometa no periódico con un recorrido único. Viaja a 290.664 kilómetros por hora y podría acercarse a la Tierra solo una vez en su vida. Su núcleo, de entre 6 y 15 km de diámetro, y su cercanía al Sol podrían hacerlo más brillante que muchas estrellas.

Naked-Eye Comet 2024
Comet C/2023 A3 can reach naked-eye visibility by October 2024 Here is its path through the Solar System in 2024. #comet #atlas #nakedeyecomet #solarsystem pic.twitter.com/2Hjv89HQhM

— Star Walk (@StarWalk) August 8, 2023

Los expertos advierten sobre la posibilidad de que el cometa se desintegre antes de alcanzar el perihelio. La sublimación del hielo podría causar fragmentación. Zdenek Sekanina de la NASA predice que el cometa podría colapsar antes de su paso más cercano al Sol, aunque algunos astrónomos tienen opiniones diferentes.

Si el cometa sobrevive, se podrá observar entre el 28 de septiembre y el 12 de octubre de 2024. La visibilidad será más sencilla desde el hemisferio sur y cerca del amanecer. En el hemisferio norte, se recomienda buscarlo en lugares elevados y orientados al este, cerca de la constelación de Leo.

El cometa C/2023 A3 fue descubierto en enero de 2023 por el Observatorio Astronómico de Zijinshan en China y más tarde por ATLAS en Sudáfrica. Proviene de la nube de Oort, una vasta región más allá de la órbita de Neptuno, que contiene objetos helados. (JH)