Investigadores de la Universidad de Agricultura de Tokio revelaron que los gatos domésticos pueden identificar a sus dueños por el olor. El estudio, publicado en la revista científica PLOS One, analizó cómo responden los felinos ante estímulos olfativos de personas conocidas y desconocidas.

El equipo científico trabajó con 30 gatos domésticos a los que presentó tubos de plástico que contenían bastoncillos impregnados con el olor de sus cuidadores. Estas muestras se obtuvieron de zonas como las axilas, detrás de las orejas y entre los dedos de los pies. Además, incluyeron olores de personas ajenas a los gatos y una muestra en blanco como control.

Los resultados mostraron que los gatos dedican más tiempo a oler las muestras de personas desconocidas que las de sus cuidadores. Esta conducta sugiere que pueden diferenciar entre olores familiares y nuevos, y que poseen una memoria olfativa más compleja de lo que se pensaba.

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio fue la forma en que los gatos utilizan sus fosas nasales. En un primer momento, los investigadores notaron que los felinos usan la fosa nasal derecha para analizar olores desconocidos. Sin embargo, una vez familiarizados con el olor, cambian a la fosa izquierda. Esta lateralización indica que los gatos emplean diferentes hemisferios cerebrales para distintas tareas, fenómeno documentado previamente en otras especies como perros, aves y peces.

Los científicos también aplicaron un cuestionario a los cuidadores para conocer la personalidad de cada gato y su relación con ellos. Detectaron que los machos con temperamentos más ansiosos o impredecibles olían los tubos con mayor insistencia, mientras que los gatos más sociables o tranquilos mostraron un comportamiento más pausado. En el caso de las hembras, no se encontró relación entre personalidad y comportamiento olfativo.

Además, los gatos realizaron conductas de marcaje con frotamiento después de oler algunas muestras, lo que los investigadores interpretaron como una acción exploratoria posterior al reconocimiento.

Este estudio aporta evidencia de que los gatos no solo emplean el olfato para reconocer a otros felinos, sino también para identificar a los humanos que forman parte de su entorno cercano. La investigación amplía el entendimiento sobre las capacidades cognitivas y sociales de los gatos domésticos, y abre nuevas líneas de estudio sobre el vínculo entre humanos y animales de compañía. (BH)