Esta semana, la revista InformationWeek dio a conocer su listado anual de las 50 empresas más innovadoras. El premio se otorga a las empresas que utilizan de forma creativa las tecnologías de información para incrementar el valor del negocio. Como se comenta en la página de Internet de la revista, esta creación de valor se puede generar a través de la creación de ventajas competitivas, la mejora de procesos o el incremento de la eficiencia. El ganador del primer lugar este año es Banorte con su proyecto Pagomóvil Banorte, el que permite a los clientes del banco pagar con un teléfono celular en negocios físicos y electrónicos sin la necesidad del plástico. El proyecto es innovador porque crea una forma nueva y segura de realizar pagos. Esto es, la aplicación busca transformar la forma en la que se transfiere dinero durante el intercambio de bienes o servicios.

La última vez que comentaba este potencial transformador de las tecnologías de información en esta columna, comentaba con ustedes los resultados desiguales que se observan en los proyectos de tecnologías de información y los altos índices de fracaso. Los ejemplos de proyectos exitosos que se presentan en esta edición del premio, resuelven de manera interesante, al menos en su mayoría, una discusión de muchos años en el ámbito académico, ¿son las tecnologías capaces de promover el cambio y la innovación en las organizaciones, o son los estrategas y los procesos los que promueven esta innovación?

Una respuesta común es que las tecnologías por sí mismas son capaces de promover la innovación y el cambio. Esta visión, iniciada desde los años 50’s con los inicios de las computadoras, es muy común incluso en nuestros días. Hace poco, por ejemplo, escuchaba a un ejecutivo discutir todos los problemas que su empresa experimentaba en términos de logística, y al final comentó con mucha seguridad que todo el problema terminaría ya que la empresa ya había invertido en computadoras muy poderosas para el año siguiente. Desafortunadamente, si los procesos y decisiones organizacionales están llenas de errores, y utilizamos computadoras poderosas para acelerarlos, lo único que lograremos es cometer errores a toda velocidad.

Como reacción a esta lógica, otro grupo de académicos ha respondido a la pregunta partiendo del supuesto de que son los estrategas de las organizaciones los que, al monitorear el medio ambiente, seleccionan cuáles son las tecnologías de información necesarias para promover la innovación y el cambio. Si bien esta perspectiva suena más alentadora que la que comenté en el párrafo anterior, desafortunadamente sólo presenta el otro lado de la historia. Precisamente, lo que podemos hacer con la tecnología está limitado de alguna u otra forma por la tecnología misma, su disponibilidad y el nivel de adopción. La aplicación de Banorte Móvil, por ejemplo, sólo es posible por la existencia y adopción extendida de teléfonos inteligentes en el país.

Así, aplicación efectiva de las tecnologías de la información para promover la innovación implica el entendimiento tanto de las potencialidades y limitaciones de la tecnología, como de los procesos y estructuras de las organizaciones que quieren utilizarlas en los procesos de innovación y creación de valor. Más aún, se requiere también entender otros factores y limitantes impuestos por el contexto o leyes del lugar de aplicación. Los invito a visitar el sitio del premio de InformationWeek (http://www.lasmasinnovadoras.com/sectorprivado/proyectos/) para conocer los proyectos y ver las formas innovadoras en las que los participantes de este año combinaron la tecnología y cambios en procesos para innovar.