El virus del papiloma humano (VPH) es una infección muy frecuente que, en la mayoría de las personas, desaparece sin causar problemas. Sin embargo, cuando la infección persiste por varios años con ciertos tipos de virus denominados de alto riesgo, puede favorecer el desarrollo de cáncer.

Uno de los tumores más estrechamente relacionados con el VPH es el carcinoma denominado de células escamosas que son similares a las que se desprenden diariamente nuestra piel. Este tipo de cáncer afecta la boca y la faringe, afectando principalmente a las amígdalas y a la base de la lengua.

El tipo de VPH que se ha asociado más al cáncer de la garganta es el VPH número 16, el cual es el responsable de entre un 85 a un 90 % de los casos. Otros tipos de VPH menos frecuentes incluyen a los números 18, 31, 33, 45, 52 y 58.

Estos virus producen unas proteínas llamadas E6 y E7, los cuales alteran los mecanismos de control del crecimiento celular, por lo que acumulan alteraciones (mutaciones) y con el tiempo, se transformen en células cancerosas. A diferencia de los cánceres de garganta relacionados con el tabaquismo y el alcohol, los tumores asociados al VPH suelen aparecer en personas más jóvenes.

La mejor estrategia para prevenir la infección es la vacunación nonavalente (Gardasil 9), la cual protege contra la mayoría de los cánceres. La vacunación es más eficaz cuando se aplica antes del inicio de la vida sexual, esto es alrededor de los 12 años.

Además, es importante acudir al médico cuando se tenga dolor persistente de garganta, dificultad para tragar, ronquera prolongada o aumento de volumen en el cuello. Recuerde que la mejor manera de estar sanos es prevenir.