La selección de Croacia consiguió una victoria fundamental en la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras imponerse 1-0 a Panamá en actividad correspondiente al Grupo L.

Este resultado garantiza parcialmente a la presencia de los balcánicos en 16avos de final, ya que incluso perdiendo en la última jornada podrían meterse como uno de los mejores terceros lugares de grupo.

Ambos equipos llegaron al compromiso obligados a sumar después de perder en su presentación. Los croatas cayeron 4-2 ante Inglaterra y los panameños sufrieron una dolorosa derrota frente a Ghana en tiempo de compensación.

La necesidad de conseguir puntos provocó un inicio intenso en el Toronto Stadium, donde Croacia buscó imponer condiciones mediante la experiencia de Luka Modrić y la movilidad ofensiva de sus atacantes.

La recompensa llegó al minuto 26 por conducto de Petar Musa, quien aprovechó una acción ofensiva generada por el conjunto europeo y definió con precisión para vencer al guardameta panameño.

El gol permitió a los dirigidos por Zlatko Dalić asumir el control del ritmo del partido, administrando la posesión y obligando a Panamá a adelantar líneas en busca de una reacción que le permitiera rescatar unidades.

El conjunto canalero intentó responder mediante los recorridos de José Luis Rodríguez Francis, Édgar Bárcenas y José Fajardo, pero encontró dificultades para generar oportunidades claras frente a una defensa croata que mostró mayor solidez respecto a su debut mundialista.

Durante la segunda mitad, Panamá incrementó la presión y buscó aprovechar los espacios generados por el desgaste físico de los europeos, aunque la zaga balcánica mantuvo el orden necesario para conservar la ventaja.

Croacia también tuvo momentos para ampliar la diferencia mediante transiciones rápidas y jugadas a balón detenido, una de las áreas que su entrenador había señalado como prioridad tras la derrota sufrida frente a Inglaterra.

Conforme avanzó el reloj, Panamá asumió mayores riesgos ofensivos, consciente de que un nuevo tropiezo complicaría seriamente sus aspiraciones de avanzar a la siguiente ronda del torneo.

El silbatazo final confirmó un triunfo de enorme valor para Croacia, pues ahora cuenta con a tres unidades y recuperó terreno dentro del Grupo L; por su parte, Panamá está obligada a sumar en la última jornada para conservar opciones matemáticas de clasificación. (PAPG)