Este 18 de julio se conmemora el nacimiento de Nelson Rolihlahla Mandela, figura central en la historia contemporánea de Sudáfrica y símbolo global de la lucha por la justicia social. Nació en 1918 en Mvezo, provincia del Cabo Oriental, su vida estuvo guiada por el compromiso con los derechos humanos, la resistencia pacífica y el liderazgo político.

Mandela estudió derecho en la Universidad de Fort Hare y la Universidad de Witwatersrand. Su presencia en la política se intensificó a partir de su ingreso al Congreso Nacional Africano (ANC), organización relevante en la oposición al sistema de segregación racial impuesto por el apartheid. Durante las décadas de 1950 y 1960, encabezó campañas de desobediencia civil, lo que lo llevó a ser arrestado en diversas ocasiones.

En 1964 lo condenaron a cadena perpetua tras ser acusado de sabotaje y otros cargos derivados de su activismo. Pasó 27 años en prisión, en su mayoría en la isla Robben. Durante su encarcelamiento se convirtió en un símbolo de resistencia para los movimientos antiapartheid dentro y fuera de Sudáfrica. Su liberación, el 11 de febrero de 1990, marcó un punto de inflexión en la política nacional.

Mandela lideró las negociaciones para el desmantelamiento del régimen segregacionista. En 1993 recibió el Premio Nobel de la Paz, el cual compartió con Frederik de Klerk, entonces presidente de Sudáfrica. Al año siguiente, en 1994, fue electo como el primer presidente negro del país en las primeras elecciones democráticas, consolidando así la transición hacia un sistema incluyente.

Durante su mandato (1994-1999), desarrolló políticas de reconciliación nacional y justicia transicional a través de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación. Su gobierno se vio marcado por enfrentar desafíos relacionados con la pobreza, la salud pública y la educación, problemas estructurales heredados del sistema del apartheid.

Tras dejar la presidencia, Mandela continuó con su participación en iniciativas globales relacionadas con los derechos humanos, la paz y la lucha contra el VIH/SIDA. Fundó la organización The Elders, la cual fue integrada por líderes internacionales que promueven soluciones éticas a conflictos globales.

Nelson Mandela falleció el 5 de diciembre de 2013 a los 95 años. Su legado permanece como referencia en procesos de construcción de paz, defensa de la dignidad humana y lucha contra la discriminación. El Día Internacional de Nelson Mandela, establecido por la ONU, invita cada 18 de julio a la acción solidaria y al compromiso social con la finalidad de rendir honor a su memoria. (LV)