A 490 años luz de la Tierra, un exoplaneta llamado HIP 67522 b está protagonizando uno de los espectáculos más extremos y trágicos del universo conocido. Este mundo, que gira peligrosamente cerca de una joven y activa estrella, ha sido bautizado como “el planeta kamikaze” por su aparente decisión de acercarse tanto al astro que ha comenzado a firmar su sentencia de muerte.

Gracias al telescopio espacial Cheops, científicos de la Agencia Espacial Europea han observado un fenómeno nunca antes visto: el planeta no solo sufre las consecuencias de su cercanía a la estrella, sino que también es el responsable de desencadenar intensas llamaradas solares. Al orbitar tan cerca, en apenas siete días completa una vuelta completa, provocando perturbaciones en el campo magnético estelar que se liberan en forma de explosiones cargadas de energía.

Estas llamaradas, lejos de ser un espectáculo visual inofensivo, están siendo letales. HIP 67522 b recibe hasta seis veces más radiación que si estuviera estático. Cada una de estas explosiones impacta directamente en su superficie, reduciéndolo de tamaño lentamente. Los astrónomos estiman que, en un periodo de 100 millones de años, el planeta podría pasar de tener el tamaño de Júpiter a uno similar al de Neptuno.

La estrella a la que orbita tiene solo 17 millones de años, lo que la convierte en un astro joven e inestable. Su núcleo agitado produce un campo magnético sumamente potente, y es justo en este ambiente donde HIP 67522 b vive su destino. Es como si la órbita del planeta alimentara una tensión constante que, al liberarse, provocara llamaradas solares descomunales.

El Cheops ha registrado al menos 15 llamaradas alineadas con el paso del planeta frente a su estrella, lo que confirma que no se trata de coincidencia. HIP 67522 b está provocando su propia destrucción, como si su simple existencia alterara el entorno hasta convertirlo en un infierno radiactivo.

Este fenómeno, aunque dramático, también es una oportunidad científica única. Es la primera vez que se observa directamente un “suicidio cósmico” provocado por la dinámica orbital de un exoplaneta. Aunque la destrucción total de HIP 67522 b tomará millones de años, su estudio ya está dejando huella en la astronomía. (ep)