Un grupo internacional de astrónomos identificó evidencia de una doble explosión en una enana blanca. Este hallazgo permite replantear la comprensión actual sobre las supernovas de Tipo Ia. El fenómeno fue observado en los restos de la supernova SNR 0509-67.5, localizada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina a la Vía Láctea.

El estudio de esta supernova se realizó mediante el telescopio VLT (Very Large Telescope) del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en el desierto de Atacama, Chile. A través de imágenes de alta resolución conseguidas por el telescopio, el equipo científico identificó patrones que respaldan la existencia de dos detonaciones, en lugar de una sola, como lo proponía el modelo tradicional.

Los resultados fueron publicados en la revista Nature Astronomy. Según el ESO, aunque diversas supernovas corresponden a la explosión final de estrellas masivas, las del tipo Ia provienen de un origen diferente. Estas surgen de enanas blancas, los núcleos que permanecen cuando estrellas similares al Sol agotan su combustible.

Una supernova de Tipo Ia existe cuando una enana blanca en un sistema binario atrae material de su estrella compañera. Si su masa equivalente a 1.4 veces la del Sol, se desencadena una explosión. No obstante, el nuevo estudio sugiere que algunas explosiones suceden antes de llegar a ese umbral, a partir de una primera detonación externa que activa una segunda en el núcleo.

En el caso de SNR 0509-67.5, los investigadores observaron indicios de acumulación de una capa de helio en la superficie de la enana blanca. Esta capa habría provocado una primera explosión, cuya onda de choque se dirigió hacia el centro de la estrella y originó la segunda detonación, culinando así el proceso de destrucción.

Priyam Das, investigador principal del estudio y miembro de la Universidad de Nueva Gales del Sur, afirmó que estas detonaciones desempeñan un papel clave en la astronomía. Además de explicar una parte de la expansión del universo, también son responsables de distribuir elementos como el hierro.

El ESO mencionó que las supernovas de Tipo Ia funcionan como referentes para medir distancias cósmicas. Su brillo constante permitió descubrir que el universo se expande a un ritmo acelerado, un hallazgo que condujo a la obtención del Premio Nobel de Física. (BH)