El Papa Francisco, falleció este lunes 21 de abril a los 88 años, pidió ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, en Roma, alejándose de la tradición papal de descansar en San Pedro. Así lo expresó en su autobiografía Esperanza, publicada en enero de 2025. Desde 2023, había dejado clara su voluntad de evitar pompas funerarias y ceremonias solemnes, optando por una despedida sencilla y cercana a la virgen que guió su pontificado.

Santa María la Mayor, ubicada a pocos kilómetros del Vaticano, fue la iglesia predilecta del pontífice argentino. Allí acudió más de cien veces durante su mandato, especialmente en momentos críticos. En una entrevista con la emisora suiza RSI, recordó cómo incluso después de una hospitalización prolongada en la Clínica Gemelli, había hecho una parada especial en esta basílica para rezar. En su testamento espiritual, dejó dicho que quería reposar cerca de la “Regina della Pace”.

El Vaticano confirmó que los restos de Francisco reposarán en este templo, consagrado hace casi 1,600 años y que conserva mosaicos del siglo V. El último papa enterrado fuera de San Pedro fue Pío IX, trasladado a San Lorenzo Extramuros en 1881. Con esta decisión, Francisco se convierte en el primer pontífice en casi siglo y medio que descansa fuera de la basílica vaticana, marcando así un nuevo precedente en la historia de la Iglesia.

La despedida pública del Papa sí incluirá una ceremonia en San Pedro, aunque con diferencias notables. El ataúd permanecerá cerrado, sin catafalco ni triple féretro, como solía ocurrir con sus antecesores. Estas modificaciones ya se habían previsto en el protocolo “Ordo Exsequiarum Romani Pontificis”, aprobado en 2024 tras años de preparación.

El funeral está programado para celebrarse seis días después de su fallecimiento, tal como ocurrió con papas anteriores. Durante este periodo, los fieles podrán rendirle homenaje en la basílica vaticana, pero sin los elementos visuales tradicionales. Esta fue una elección personal de Francisco, quien desde 2023 impulsó una revisión del rito para hacerlo más sobrio y centrado en lo litúrgico.

La muerte de Francisco ocurrió en la Casa Santa Marta, donde residía desde el inicio de su papado. El domingo anterior, había ofrecido su última bendición “Urbi et Orbi”. Pese a complicaciones respiratorias, permaneció activo hasta sus últimos días. Su entierro está previsto para el 1 de mayo en su iglesia favorita. (LV)