Cada 16 de enero se celebra el Día Internacional de la Comida Picante, una fecha que rinde homenaje a los ingredientes que otorgan a los platillos un sabor único y auténtico. Chiles, ajíes y pimientos enriquecen la gastronomía mundial y ofrecen beneficios para la salud.

Desde tiempos antiguos, el picante se utilizó en la medicina natural por sus propiedades. Ayuda a mejorar la circulación sanguínea, estimula la sudoración y facilita la digestión. 

En Latinoamérica, su uso es muy común para acentuar los sabores de la cocina, con variedades de chiles como el serrano, de árbol, poblano, mulato y habanero, los cuales contienen capsaicina, un compuesto químico responsable del característico picor.

¿Cuáles son los beneficios de comer comida picante?

Héctor Gómez Jaramillo, gastroenterólogo adscrito al Hospital General Regional con Medicina Familiar No. 1 del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Cuernavaca, Morelos, detalló que el chile ofrece una amplia gama de beneficios para la salud. "El chile protege contra el colesterol, es rico en vitaminas A y C, y es eficaz contra enfermedades reumáticas, gracias a la capsaicina, que actúa como analgésico y antiinflamatorio", afirmó.

Además, Gómez Jaramillo explicó que el consumo de picante ayuda a aumentar los niveles de serotonina en el cerebro, lo que mejora el estado de ánimo y genera una sensación de bienestar. Cuanto más picante sea el chile, mayor es esta sensación. También destacó que este alimento puede prevenir problemas cardíacos, como infartos y derrames cerebrales causados por la presión arterial alta, y que, al ser bajo en calorías, estimula el metabolismo y acelera la quema de calorías.

Después de Latinoamérica se encuentran otros países como Etiopía, China, Tailandia y Corea que destacan por su comida picante. 

En Etiopía, platillos preparados con mezclas de paprika y pimientos son famosos por su intensidad. En China, sobresalen platos como el Bok, una ensalada con chiles rojos y granos de pimienta. 

En Tailandia, la sopa Tom Yum combina mariscos, chiles y jugo de limón, mientras que en Corea, el famoso kimchi y el buldak deleitan a los amantes del picor.

Mientras tanto, Puebla ofrece una rica variedad de platillos que tienen al picante como base:

• Mole poblano: Una mezcla de chiles secos, chocolate, especias y más, que puede ser dulce o picante.
• Cemitas poblanas: Este pan crujiente lleva milanesa, aguacate, quesillo, pápalo y chiles en vinagre.
• Tacos árabes: Servidos con carne de cerdo especiada, cebolla y salsas a base de chile chipotle.
• Memelas: Tortillas de maíz con frijoles, salsas roja y verde con base de chile de árbol y chile serrano, queso y cebolla. (LV)