Los Pittsburgh Steelers enfrentarán este domingo a los Cleveland Browns sin la presencia de su receptor líder, George Pickens, quien no jugó debido a una lesión en el tendón de la corva. Aunque había optimismo sobre su posible participación antes del encuentro, Pickens, quien lleva 850 yardas recibidas y tres touchdowns esta temporada, estuvo inactivo después de que su lesión lo dejara fuera del partido.

Pickens había sido una pieza clave en la ofensiva de los Steelers, ya que no se había perdido un solo partido desde su llegada en el draft de 2022. Sin embargo, en esta ocasión, no pudo estar en la revancha contra los Browns, equipo al que los Steelers enfrentan apenas dos semanas después de su derrota por 13-10 en la nieve. En ese partido, Pickens estuvo involucrado en un altercado con el esquinero Greg Newsome II, lo que agregó más controversia a su imagen.

El receptor abierto Calvin Austin III, quien estuvo en el protocolo de conmoción cerebral, estará activo en el encuentro, lo que supone un respiro para la ofensiva de Pittsburgh. Mientras tanto, Pickens no fue la única cabeza de serie en recibir críticas, ya que también fue multado con más de 20,000 dólares por faltas antideportivas en la victoria sobre los Bengals el 1 de diciembre. El entrenador Mike Tomlin instó al joven receptor a “madurar” después de estas sanciones.

A pesar de la baja de Pickens, los Steelers (9-3) están decididos a recuperar la cima de la AFC Norte con una victoria ante los Browns (3-9), quienes atraviesan una temporada complicada. En su último encuentro, los Steelers fueron frenados en su racha de cinco victorias consecutivas, y ahora buscan una revancha en su estadio para seguir en la pelea por el título divisional.

Los Steelers también cuentan con la destacada actuación de su mariscal de campo, Kenny Pickett, quien fue crucial en la victoria sobre los Bengals, logrando tres touchdowns y 414 yardas. Ahora, el desafío es vencer a los Browns en casa, donde Pittsburgh ha mantenido una sólida localía esta temporada. La última vez que los Browns ganaron en Pittsburgh fue hace tres años.

Por su parte, los Browns, aunque ocupan el último lugar en su división, han mostrado una ligera mejoría con Jameis Winston al mando, tras la lesión de Deshaun Watson. Sin embargo, enfrentarse a los Steelers en su casa siempre ha sido complicado para ellos, ya que han perdido en sus últimas tres visitas a Pittsburgh. Aunque los Browns no están muertos en la lucha por la temporada, tendrán que superar la dificultad histórica de ganar en este estadio. (LV)