El Mundial de Qatar 2022 arrancó de manera oficial el pasado domingo todavía con el formato de 32 equipos participantes. Entre los invitados a esta cita en territorio árabe se encuentra la Selección Mexicana, quién en esta edición de 2022 llegará a 17 apariciones en Copas del Mundo, lo que la convierte en una de las escuadras que más actuaciones posee.

La historia que respalda a México pone a algunos jugadores como Guillermo Ochoa y Andrés Guardado al mismo nivel que Cristiano Ronaldo y Lionel Messi, todos con cinco mundiales disputados. Pero ni siquiera estos datos sorprendentes han llevado al tricolor a disputar el tan sonado “quinto partido”, a excepción de dos ocasiones muy especiales que hoy día permanecen solo en la memoria de una generación que ya no es la nuestra.

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La maldición mexicana del “quinto partido”

En términos generales, el dicho de la “maldición del quinto partido” se debe a las pocas apariciones que tiene México en los cuartos de final de las Copas del Mundo, pues solo se ha clasificado en dos ocasiones de los 16 Mundiales que ha disputado.

De las 17 participaciones que ha tenido el Tri en este torneo, en nueve de ellas ha llegado a la segunda fase, es decir, superado la fase de grupos que consta de tres partidos, mientras que en siete no ha podido alcanzar esta ronda. Su presencia en los octavos de final ha sido en nueve ediciones y es más habitual de lo imaginado, pues ha podido avanzar de forma ininterrumpida desde el Mundial de 1994 hasta el de 2018.

Sin embargo, los cuartos de final (el quinto partido) parecen ser solo un sueño alojado en el inconsciente colectivo mexicano, pues solo los han alcanzado en dos ocasiones, ambas durante los mundiales que se jugaron en el país: 1970 y 1986.

La mascota del Mundial de México 1970, estuvo presente en el desfile inaugural de la copa del Mundo #QatarWorldCup2022. pic.twitter.com/EWnDipHCUh

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De anfitrión a la mejor actuación; México 1970

En el año de 1970 no sólo se realizó la novena Copa del Mundo, sino que México fue por primera vez anfitrión, y en aquella ocasión el Tri tuvo una de las actuaciones más memorables al clasificar hasta los cuartos de final. El partido que les dio ese pase es considerado, incluso, como uno de los que tuvo el marcador más alto en una justa mundialista debido a que vencieron 4-0 a El Salvador; sin embargo, su actuación ante Italia no fue la mejor y quedaron eliminados con un resultado 4-1.  

México 1986, el otro “milagro mexicano”

El Mundial de México 1986 (que en realidad iba a ser en Colombia, pero declinaron por no cumplir con los requisitos que pedía la FIFA) contó con la participación de 24 selecciones y fue uno de los más emotivos para la afición mexicana al tratarse de una fiesta que, junto con la invención de la famosa “ola”, pudo hacer pasar el trago amargo del terremoto sufrido en ese año.

México se ubicó en el Grupo B junto con Paraguay, Bélgica e Irak, terminando invicto en la fase de grupos: derrotó 2-1 a Bélgica, empató 1-1 con Paraguay y después venció a Irak por la mínima diferencia (1-0), lo que les permitió avanzar como el primer lugar de su sector.

En los octavos de final, disputados en la Ciudad de México, el Tri dirigido por el yugoslavo Bora Milutinovic se midió ante Bulgaria, equipo al que derrotó por 2-0 para asegurarse un lugar en los Cuartos de Final, el famoso “quinto partido” al que accedieron por segunda y última vez en su historia después del Mundial de México 70.

Una vez en dicha instancia se toparon con la poderosa Alemania, ante quienes empataron a cero en el tiempo reglamentario. El partido tuvo que definirse en tanda de penales donde, finalmente, los mexicanos sucumbieron ante el cuadro alemán por 4-1. A la postre, los germanos llegarían a la Gran Final y la perderían con Argentina.

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Los últimos 4 mundiales: tan cerca y tan lejos de la gloria

Después de dos apariciones en cuartos de final, el equipo mexicano solo ha sabido quedar cerca de esta hazaña. Ya sea por el rival constante en la fase previa o por hacer una inocente fase de grupos, el Tricolor ya no ha sabido llegar al quinto partido al menos en los últimos cuatro mundiales que ha disputado.

Alemania 2006

La justa alemana significó la decimotercera aparición de México en una Copa del Mundo. En aquella justa participaron 32 selecciones y el Tricolor quedó situado en el Grupo D junto con Portugal, Angola e Irán.

Su primer partido lo ganaron con autoridad al imponerse por 3-1 sobre Irán. No tuvieron la misma suerte ante Angola al empatar sin goles, mientras que ante Portugal libraron un duro partido en el que ofrecieron buena batalla, pero que perdieron por marcador de 2-1, clasificando a los octavos de final como segundo lugar de grupo.

El quinto partido ya no llegó en esta ocasión al tener de frente a una Argentina que se impuso por 2 goles a 1 y con un golazo de Maxi Rodríguezy que dejó a los entonces dirigidos por Ricardo La Volpe eliminados del Mundial.

Sudáfrica 2010

La Copa del Mundo sudafricana que se hiciera famosa por el “Waka Waka” interpretado por Shakira tuvo como protagonista indirecto a México. Al ubicarse en el Grupo A de un torneo donde también participaron 32 selecciones nacionales, el equipo Tricolor inauguró el Mundial junto con Sudáfrica en un partido donde no pasaron del empate 1-1.

La segunda jornada fue sorpresiva incluso para el técnico Javier Aguirre, pues se impusieron por 2-0 ante la Selección de Francia con dos goles muy recordados hechos por Javier “Chicharito” Hernández y Cuauhtémoc Blanco. No obstante, en la tercera jornada cayeron por 1-0 ante Uruguay, aunque con lo sumado anteriormente les alcanzó para clasificar a la siguiente fase como sublíderes de grupo.

Penosamente para la nación el destino abrió la caja de los malos recuerdos al volver a cruzar a México con Argentina en los octavos de final, encuentro donde los sudamericanos le pegaron al Tri por un marcador de 3-1 final.

El histórico “no era penal” de Brasil 2014

Para el Mundial de Brasil 2014 las cosas con los tricolores no cambiaron mucho, pues siguieron con la mala racha de quedarse en los octavos de final y no clasificar al quinto partido, sin embargo, su actuación más rescatable fue contra Croacia en la fase de grupos donde los vencieron por un 3-1, pero este  partido quedó en el olvido cuando se enfrentaron a Países Bajos y tras un polémico tiro de penal en el que Arjen Robben venció a Guillermo Ochoa, fueron los neerlandeses quienes consiguieron el pase a cuartos y dejaron fuera a la escuadra de Miguel Herrera con un marcador 2-1, dando vida al famoso “No era penal”.

Rusia 2018 y el mano a mano entre Ochoa y Neymar

La más reciente de las justas disputada en Rusia dio mucho de qué hablar, sobre todo por la forma de juego del Tri, ya que cuando inició la actividad en la fase de grupos venció a Alemania y Corea del Sur, lo que apuntaba a que por primera ocasión México avanzara a la siguiente fase como líder de grupo, lo que le permitiría evitar en la siguiente ronda a potencias en el futbol.

Pero en el último partido contra Suecia sucedió lo inesperado para alguien que venció al campeón del mundo: fueron goleados por un marcador 3-0. De hecho, esta puntuación removió viejas heridas hace un par de días tras volver a perder contra los suecos en un duelo amistoso en el que esa selección ni siquiera logró clasificar a Qatar, pero venció a México con un 2-1.  

En cuanto al torneo, la mala racha los persiguió en la justa rusa al no alcanzar el quinto partido, ya que fue Brasil y un terrible 2-0 lo que los eliminó de los octavos de final y obligó a despedirse de Rusia.

Para Qatar 2022 se espera que la historia para la Selección Mexicana. Por algo el destino nos mandó tan lejos, a un país árabe que jamás se ha pisado en una Copa del Mundo, aunque lo único similar sea ese rival con el que hoy compartimos grupo: la Argentina de Lionel Messi campeona de la Copa América y, por otro lado, el mejor goleador del Barcelona actualmente, Robert Lewandowski con Polonia.