El observatorio de rayos gamma High Altitude Water Cherenkov (HAWC, por sus siglas en inglés), que se encuentra en la base del volcán Sierra Negra, a seis kilómetros de la cima del Pico de Orizaba, registra un avance del 80 por ciento.

Humberto Salazar Irbargüen, investigador de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) que participa en el proyecto, destacó que en total, serán instalados 250 tanques de los 300 que comprende el observatorio HAWC, y de los últimos 50 ya está edificada su estructura.

Comentó que cada uno de los detectores es un enorme contenedor de agua ultra pura de cinco metros de alto por 7.3 metros de diámetro y con instrumentación electrónica de muy alta sensibilidad a la luz.

“Se lleva un avance de 80 por ciento y estará terminado el resto en enero y febrero, ya que se prevé la inauguración oficial para marzo. El tamaño del observatorio actualmente ha permitido obtener mapas de rayos cósmicos, competitivos como los del observatorio Milagro que acumuló datos por cuatro años y medio. Con el HAWC, en un año de trabajo ya se lograron sacar mapas comparables y se ha empezado a ver objetos variables”, destacó.

Ibrahim Torres Aguilar, investigador del INAOE, comentó que, actualmente, el HAWC enfoca sus esfuerzos en la observación de la Nebulosa del Cangrejo.

“La nebulosa será el calibrador de HAWC por ser una fuente muy estudiada y conocida. También se trabaja en proyectos como la sombra del Sol debido al fondo de rayos cósmicos y el estudio de la anisotropía a pequeña y a gran escala de rayos cósmicos, entre otros”, comentó.

HAWC fue diseñado para estudiar el origen de rayos gamma producidos en objetos celestes. Ubicado a un kilómetro del Gran Telescopio Milimétrico (GTM), el HAWC detectará rayos gamma producidos en los objetos más energéticos del Universo.

El HAWC es el sucesor del observatorio de rayos gamma Milagro, que se encontraba instalado en Nuevo México en Estados Unidos. Milagro basaba su método de detección, al igual que HAWC, en el principio de detectar rayos gamma de manera indirecta al usar el método de producción de luz de Cherenkov en agua.