La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) y SpaceX lanzaron hoy una nueva misión para estudiar la luna de Júpiter, Europa.

La nave espacial Europa Clipper, la mayor nave espacial planetaria de la NASA, se lanzó a bordo del cohete Falcon Heavy, de SpaceX a las 12:06 horas —hora del este—, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, Estados Unidos.

Europa Clipper es la primera misión diseñada para realizar un estudio detallado de la luna de Júpiter, Europa.

La nave espacial es la mayor que la NASA desarrolló para una misión planetaria; cuenta con paneles solares de más de 30 metros al ser desplegados y un peso de cerca de 6 mil kilogramos, al momento del lanzamiento.

Europa Clipper recorrerá cerca de 2 mil 900 millones de kilómetros para llegar a Júpiter, en abril de 2030. La nave espacial, en órbita, realizará cerca de 50 acercamientos a Europa a altitudes de aproximación de hasta 25 kilómetros sobre su superficie. Pasará sobre un sitio diferente durante cada acercamiento para escanear casi la totalidad de la luna, indicó la NASA.

La misión busca entender la naturaleza de la corteza de hielo de Europa y del océano que se encuentra debajo de ella, así como la composición y la geología de la luna.

La detallada exploración de Europa ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial astrobiológico de mundos habitables más allá de nuestro planeta, agregó la NASA.

Europa, la luna de Júpiter, muestra fuerte evidencia de que existe un océano de agua líquida bajo su corteza de hielo. Aparte de la Tierra, Europa es considerada en la actualidad, uno de los ambientes habitables más prometedores de nuestro sistema solar. (JRLM)