SpaceX lanzó con éxito la misión Crew-9 desde Cabo Cañaveral, Florida, con el objetivo de rescatar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han estado varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante varios meses. El lanzamiento, que despegó a las 13:17 horas locales del sábado 28 de septiembre, marcó un hito importante en la colaboración entre la NASA y SpaceX.

Originalmente, la misión planeaba llevar cuatro astronautas, pero se ajustó para permitir que Wilmore y Williams regresen a la Tierra. Los dos astronautas a bordo, Nick Hague y Alexandre Gorbounov, permanecerán en la estación durante cinco meses antes de regresar con la cápsula Dragon.

Contact confirmed at 5:30pm ET (2130 UTC). Next, the Dragon spacecraft will complete the docking sequence, and undergo a series of checks before crews can open the hatch and welcome #Crew9 to the @Space_Station. pic.twitter.com/y3ve8FLBqs

— NASA (@NASA) September 29, 2024

El retraso en el retorno de Wilmore y Williams se debió a fallas en el sistema de propulsión de la nave Starliner de Boeing, en la que se habían embarcado en junio. Estas fallas obligaron a la NASA a retirar la nave para revisión y a buscar una solución alternativa con SpaceX.

El administrador de la NASA, Jim Free, destacó la capacidad de SpaceX para ajustar la misión y agradeció a la empresa por su flexibilidad. SpaceX modificó la misión Crew-9 para incluir sólo dos tripulantes, lo que permitió liberar espacio para el regreso de los astronautas varados.

Dragon's Draco thrusters firing ahead of docking pic.twitter.com/TmK4m9oxTn

— SpaceX (@SpaceX) September 29, 2024

El lanzamiento de Crew-9 se había postergado debido a problemas técnicos con la Starliner y al huracán Helene que afectó Florida. Sin embargo, la misión pudo llevarse a cabo a finales de septiembre, con el acoplamiento de la nave Dragon a la ISS previsto para el domingo.

Durante su estancia prolongada, Wilmore y Williams han continuado con sus actividades en la ISS, asegurando que, gracias a su experiencia, la transición ha sido manejable. (LV)