Manuel Alejandro Gutiérrez León, egresado de la Ingeniería en Mecatrónica de la IBERO Puebla, llegó, por medio de un proyecto de ingeniería, a la Estación Espacial Internacional gracias al International Air and Space Program, del cual formó parte en 2021.

De acuerdo con Gutiérrez León, una afición que surgió en su juventud, aunado a los conocimientos, la convicción y tenacidad que, en sus palabras, sólo le dio su alma máter, es decir, la IBERO Puebla, lo llevaron al espacio.

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En 2021 el joven tomó una de las oportunidades que, gracias al acompañamiento y conocimientos que obtuvo en la Universidad Jesuita, le dio la oportunidad de llegar hasta la Estación Espacial Internacional.

En ese año, Manuel fue aceptado en el programa de ingeniería espacial de alto impacto International Air and Space Program, —por sus siglas, IASP 2021—, que en esa ocasión tuvo lugar en el US Space and Rocket Center de la NASA, en Huntsville, Alabama. La organización estuvo a cargo de Aexa, compañía mexicoamericana contratista de la agencia aeroespacial internacional.

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Dicho programa tiene una duración de cinco días, y da la oportunidad a jóvenes de todo el mundo, pero principalmente de Latinoamérica, de fortalecer sus conocimientos en ingeniería aeroespacial y tener un acercamiento práctico y realista de cómo es la vida en el espacio.

Como aliciente, los estudiantes seleccionados en este programa participan en un concurso de alto rendimiento espacial. En él, son divididos por equipos multidisciplinarios y diversos para resolver problemas que los invitan a innovar y a poner a prueba sus conocimientos tanto académicos como prácticos.

En esa ocasión, Manuel, junto con otros 120 estudiantes de distintas partes del mundo, tuvo que desarrollar un mecanismo obediente —o compliant mechanism en inglés—, que es una pieza sólida de un solo material que pueda ser deformada con un estímulo exterior. De esta manera, resultarían ganadores aquellos artefactos que fueran útiles para la exploración y se activaran con las condiciones del espacio sideral.

El premio le otorgó al equipo un crédito para materializar su proyecto y posteriormente probarlo en un módulo de la Estación Espacial Internacional, llamado MISSE (Materials International Space Station Experiment). Fue así que Manuel Gutiérrez y cuatro de sus compañeros viajaron hasta Cabo Cañaveral, Florida, a presenciar el lanzamiento de su diseño al espacio exterior el 15 de marzo de 2023, a bordo de la SpaceX CRS-27.

Espíritu innovador

La curiosidad de Manuel Alejandro Gutiérrez León se vio favorecida por otros proyectos, como su servicio becario en el Instituto de Diseño e Innovación Tecnológica (IDIT) de la IBERO Puebla y su participación en el club de robótica. También pudo llevar a cabo otras actividades extracurriculares, como ser integrante del equipo representativo de tenis de la Universidad.

Y más que los conocimientos prácticos, Manuel reconoce lo más valioso que le dejaron sus años universitarios: la actitud de compromiso, liderazgo, y tenacidad para afrontar cualquier proyecto por más complejo que pueda ser. Para el concurso, la Universidad Jesuita fue la única institución que le brindó el apoyo y las instalaciones para manufacturar su mecanismo.

El perfil del joven ingeniero no sólo lo ha llevado lejos en distancias, también lo hizo académicamente. El coordinador de las Licenciaturas en Ingeniería en Comunicaciones y Electrónica, Ingeniería Mecatrónica e Ingeniería en Sistemas Computacionales, Huber Girón Nieto, reconoce que el hoy egresado cumple con el perfil ideal de su carrera a cabalidad.

De esta manera, Manuel Alejandro Gutiérrez León, egresado de la IBERO Puebla que llegó a la Estación Espacial Internacional, y su equipo esperan los resultados de su mecanismo, al que le darán continuidad con un paper sobre su diseño y elaboración. Una vez que regrese del espacio, realizarán un set de pruebas para entender los efectos que tuvo la exposición del mecanismo a las condiciones del espacio exterior.