La Major League Soccer anunció este jueves a Ricardo Pepi, delantero de FC Dallas, como ganador del premio al Jugador Joven del Año de la MLS 2021, esto después de que el joven de 18 años irrumpiera en escena con campañas destacadas tanto para club como con la selección de Estados Unidos, a la que eligió por encima de México debido a que podía aspirar por su doble nacionalidad.

El delantero estadounidense tuvo una temporada de ensueño al marcar 13 goles y dar tres asistencias. Una de sus mejores actuaciones en la temporada fue cuando consiguió su primer hat-trick, lo que lo convirtió en el jugador más joven en la historia de la liga en lograrlo, además de un par de dobletes ante el Austin FC y el New England Revolution. 

From the @FCDallas Academy to @northtexasSC and a starting position on the first team — not to mention a terrific start to his @USMNT career — @Ricardo_Pepi9 has proven he's an elite player.

Congratulations on winning MLS' Young Player of the Year Award pic.twitter.com/bY2XsrHHzW

— Don Garber (@thesoccerdon) November 18, 2021

Además, los 13 goles de Pepi en esta temporada igualan el récord de todos los tiempos de la MLS en una sola temporada de más goles anotados por un adolescente, ya que se convirtió en el segundo adolescente en anotar 10 o más goles en una sola campaña. 

Otros reconocimientos que tuvo el ariete fue su selección al equipo All-Star de la MLS 2021 y además fue nombrado dos veces Jugador de la Semana por la liga, incluso recibió su primer llamado a la Selección Nacional de Estados Unidos a la que eligió por encima del combinado de México.

Con Estados Unidos consiguió sus primeros goles ante Honduras y Jamaica, además de un par de asistencia, todo esto para ayudar a su selección a ubicarse en el segundo lugar del octagonal final de la Concacaf rumbo a la Copa del Mundo 2022. 

A season full of great moments, but none were more special than this.

A year after the passing of his grandfather, Pepi became the youngest player to score a hat trick in MLS history. pic.twitter.com/objBZ7BEEv

— FC Dallas (massive train fans) (@FCDallas) November 18, 2021

El premio al Jugador Joven del Año reconoce al mejor jugador de 22 años o menor de la liga. Para la temporada 2021, cualquier jugador nacido el 1 de enero de 1999 o antes fue elegible para el galardón. El mejor es seleccionado a través de una votación por el personal técnico de los clubes de la MLS, los medios de comunicación y los jugadores actuales de dicha liga.

Pepi supera al ganador del Supporters’ Shield, Tajon Buchanan, de New England Revolution, con 39.47 por ciento del total de los votos. 

Foto: Twitter / @FCDallas