Debido a los temores existentes derivados de la pandemia del coronavirus, el representativo de Australia anunció que no participará en el último clasificatorio del béisbol para los Juegos Olímpicos, el cual está programado para celebrarse en Puebla, México, del 22 al 26 de junio.

Dicha Selección se une a China y Taiwán, quienes debido a los mismos motivos también renunciaron a la oportunidad de pelear el último boleto que otorga la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC) al torneo que marcará el regreso de la pelota caliente a la cita olímpica.

El repechaje final de la WBSC estaba originalmente programado para disputarse en Taiwán, aunque debió ser movido de emergencia debido al aumento de casos de coronavirus en la isla asiática. Este cambio de zonas con tan poco tiempo de previsión antes del inicio de los Juegos Olímpicos tuvo un impacto en la decisión de las selecciones.

"Asistir al último clasificatorio olímpico en un mundo COVID siempre presentaría desafíos importantes. Trabajamos a través de múltiples opciones y escenarios, pero los desafíos logísticos de proporcionar un entorno seguro para el grupo eran insuperables", comentó Glenn Williams, el presidente ejecutivo de Baseball Australia, organismo que dirige ese deporte en la gran nación de Oceanía.

"La complejidad de trasladar un grupo tan grande, a través de dos países, con disponibilidad de vuelos limitada, presentaba un riesgo real de que los miembros del grupo quedaran varados en el extranjero y requirieran tratamiento médico. El momento del regreso a Australia también presentó dificultades para establecer un camino claro hacia Tokio para el equipo si se clasificaba", agregó Williams.

Con la salida de Australia, China y Taiwán, el repechaje de Puebla se jugará únicamente con tres equipos: Reino de los Países Bajos, República Dominicana y Venezuela, en un formato diferente a los clasificatorios anteriores. La WBSC anunció que en el Estadio Hermanos Serdán habrá un torneo de todos contra todos que mandará al primer lugar a la final, mientras que los otros dos jugarán un partido de semifinal.

El ganador del repechaje en Puebla se unirá a los combinados de Corea del Sur, Estados Unidos, Israel, México y Japón en el beisbol de Tokio 2020. Este deporte no ha tenido un lugar en el programa de los Juegos Olímpicos desde Beijing 2008 y ya fue descartado para París 2024, aunque es muy probable que regrese para la cita en Los Angeles 2028.

Australia había participado en todos los torneos oficiales olímpicos, excepto en el primero (Barcelona 1992), quedando en segundo lugar en Atenas 2004, cuando perdió la final contra Cuba.

We've got some unfortunate news on our Olympic dream.

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— Boral Team Australia (@TeamAusBaseball) June 8, 2021

Foto: Twitter