La sonda Cassini de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha logrado captar imágenes en alta resolución del “Ligeia Mare”; segundo mayor cuerpo líquido conocido sobre Titán, la luna más grande de Saturno. “Ligeia Mare” es un lago de hidrocarburos líquidos (principalmente metano y etano); mide 420 por 350 kilómetros de diámetro, tiene una superficie de 126 mil kilómetros cuadrados, y una costa de 2 mil kilómetros de longitud.

En la imagen pueden observarse los ríos de hidrocarburo que desembocan en este lago. No obstante, la sonda Cassini aún no ha podido comprobar si existen olas en el “Ligeia Mare”; aunque muy probablemente este fenómeno ocurrirá cuando los vientos aumenten, a medida que el solsticio de verano (que ocurrirá en 2017) se acerque.

Titán es el único satélite del Sistema Solar que posee una atmósfera importante; y de hecho el ciclo del metano en esa luna es muy similar al ciclo hidrológico de nuestro planeta con nubes, lluvia y lagos. Por cierto, muchos científicos consideran que las condiciones de Titán son muy parecidas a las que tuvo el planeta Tierra, justo antes de que comenzara a desarrollarse la vida.

La sonda Cassini llegó a Titán el 14 de enero de 2005, con el objetivo de realizar una cartografía detallada y estudiar su viabilidad atmosférica. Por medio de una técnica conocida como Apertura Sintética de Radar (SAR) ha obtenido imágenes mediante el eco que recibe de las vibraciones de radar que envía a la superficie del satélite.

La misión espacial no tripulada Cassini-Huygens está conformada por la Sonda Huygens y precisamente la sonda Cassini;  fue lanzada el 15 de octubre de 1997. Entre sus objetivos principales, se encuentra determinar si Titán alberga algún tipo de vida. (Twitter: @rolandolino)