Victor Willis, vocalista principal y fundador de Village People, murió a los 74 años tras una enfermedad breve, según confirmó la banda. El músico texano fue coautor de éxitos como "YMCA", "Go West" e "In The Navy".

La noticia se dio a conocer justo durante la Semana del Orgullo, periodo en el que las canciones del grupo suelen formar parte de la banda sonora de desfiles y celebraciones en distintas ciudades del mundo.

Trayectoria de Victor Willis en Village People

Willis nació en Texas, hijo de un predicador bautista, y se formó cantando en el coro de la iglesia paterna antes de dedicarse al teatro musical en Nueva York. Fue descubierto por el arreglista Horace Ott durante su participación en la obra "The Wiz".

En 1977 se unió al proyecto del productor francés Jacques Morali, quien lo convenció de grabar cuatro canciones que originaron el primer álbum de la banda. Willis alternó los personajes de policía y oficial de la Marina dentro de la agrupación.

Legado musical y batalla por derechos de autor

El cantante abandonó el grupo en 1979 y emprendió una carrera en solitario sin mayor repercusión, etapa que, según su propio testimonio, derivó en una depresión y en problemas de adicción durante los años ochenta y noventa.

A principios de los años 2000 superó la adicción con apoyo de un programa gubernamental. Su segunda esposa, abogada de profesión, lo respaldó en el litigio por los derechos de las canciones que había compuesto para la banda.

• En 2015, un jurado le reconoció el 50% de la propiedad de trece temas del grupo, incluido "YMCA".
• En 2017 regresó a Village People tras resolverse el conflicto legal.
• La canción "YMCA" alcanzó el número uno en 17 países desde su lanzamiento en 1978.

Willis insistió durante años en que "YMCA" no hacía referencia a la vida homosexual, sino a las sedes de la Young Men's Christian Association donde los jóvenes accedían a deporte, comida y hospedaje económico. Aun así, la canción se mantiene ligada a los festejos del Orgullo en distintos países.

"YMCA" fue preservada en 2020 por el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos por su relevancia cultural e histórica, y el tema forma parte del Salón de la Fama de los Grammy. (LV) 

Con información de El País y BBC