El hantavirus volvió a generar alarma mundial este mayo de 2026 tras confirmarse 5 casos y 3 fallecimientos a bordo del crucero MV Hondius, según informó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el pasado 6 de mayo.

La embarcación transportaba 147 personas entre pasajeros y tripulación. Desde el 4 de mayo permanece fondeada frente a Cabo Verde, donde las autoridades le prohibieron zarpar, a la espera de trasladarse a Europa para diagnóstico del resto de los tripulantes.

Qué es el hantavirus y cómo se contagia realmente

Contrario a lo que circula en redes sociales, el hantavirus no es un virus nuevo ni el inicio de una pandemia.

De acuerdo con la Fundación SAFE, se trata de un virus zoonótico conocido desde la década de 1950, durante la Guerra de Corea, que se transmite principalmente de roedores a humanos.

La vía de contagio más común es la inhalación de partículas provenientes de orina, heces o saliva de roedores infectados.

La transmisión por mordedura también es posible, aunque menos frecuente, y afecta especialmente a personas de limpieza, agricultores y trabajadores forestales.

Transmisión entre personas y cuadros clínicos del hantavirus

La transmisión de persona a persona es poco común y únicamente se ha documentado con el virus Andes (ANDV), la variante identificada en el crucero MV Hondius.

Este subtipo, detectado principalmente en Argentina y Chile, requiere contacto estrecho y prolongado, como el que ocurre entre familiares o parejas.

En América, el virus puede causar el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH), con una mortalidad estimada de entre 30 y 40 por ciento.

En Europa y Asia predomina la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR), que afecta principalmente riñones y vasos sanguíneos.

Los síntomas iniciales —fiebre, dolor muscular, náuseas— pueden aparecer entre 1 y 8 semanas tras la exposición y son similares a los de la gripe o el Covid-19, lo que complica el diagnóstico temprano.

No existe cura, pero la atención médica oportuna mejora las probabilidades de supervivencia.

La OMS descartó que el brote del crucero constituya una emergencia de salud pública.

"Si bien se trata de un incidente grave, la OMS considera que el riesgo para la salud pública es bajo", señaló el director Tedros en conferencia de prensa.

Las principales recomendaciones para prevenir contagios, según la información verificada disponible, son:

• Evitar el contacto con roedores y sus desechos
• Usar mascarilla y guantes al limpiar graneros o zonas cerradas
• No destruir hábitats naturales de fauna silvestre
• Mantener higiene básica en espacios rurales o de campamento
• Consultar únicamente fuentes oficiales ante cualquier síntoma sospechoso

Se estima que globalmente se registran entre 10 mil y 100 mil infecciones por hantavirus al año, una cifra que refleja su presencia endémica en varias regiones, no una emergencia nueva. (LV)