Una investigación realizada con la colección arqueozoológica del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) reveló nuevos datos sobre la aparición del maíz en el Valle de Tehuacán.

Ahora se sabe que la planta se desarrolló en un clima excepcionalmente húmedo, con abundantes lluvias, y que su registro más antiguo data de hace 5 mil 400 años.

Andrew D. Somerville, profesor asociado de Antropología en el Departamento de Lenguas y Culturas del Mundo de la Universidad Estatal de Iowa, Estados Unidos, publicó los hallazgos en la revista Science Advances.

En dicho estudio explicó que cuando el maíz apareció por primera vez en el Valle de Tehuacán, los grupos humanos todavía se dedicaban a la caza y recolección, por lo que la planta representó solo una parte de su dieta.

Siglos después, la agricultura se intensificó, fenómeno que aparentemente también estuvo relacionado con cambios climáticos.

En esa investigación se determinó que la fecha más temprana registrada del maíz en el Valle de Tehuacán es de 5 mil 400 años al presente, y que se trató de una planta parcialmente domesticada, ubicada en un estadio intermedio entre el teosintle y el maíz actual.

El estudio se basó en alrededor de 180 huesos de venados y conejos que forman parte de la colección del Laboratorio de Arqueología del INAH.

Los análisis se realizaron en el Laboratorio de Isótopos Estables del Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), y consistieron en la extracción de muestras de polvo óseo procesadas químicamente para realizar un análisis de isótopos estables mediante espectrometría de masas.

Esta técnica permitió conocer la dieta de venados y conejos, que al ser exclusivamente herbívora, ayudó a revelar la composición del medio ambiente antiguo.

La selección de muestras se basó en huesos provenientes de diferentes fases culturales que abarcan un intervalo de 10 mil años, desde finales del Pleistoceno hasta la llegada de los españoles.

Fueron extraídos mediante excavaciones arqueológicas en 10 sitios del Valle de Tehuacán, llevadas a cabo por arqueólogos como Richard MacNeish y Ángel García Cook entre 1961 y 1964.

Somerville sostuvo que una de las razones por las que se eligieron mamíferos, específicamente conejos y venados, fue porque estos animales viven más de un año, a diferencia de los roedores, cuya esperanza de vida es de apenas seis meses.

Cabe destacar que el proyecto inició en 2018 y contó con el apoyo de una beca posdoctoral UC MEXUS-CONACYT, la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y la Fundación Wenner-Gren. (KR)