Investigadores de la Universidad Médica del Sur de China realizaron por primera vez un trasplante de pulmón de cerdo a un paciente humano con muerte cerebral, en un experimento que demostró que el órgano puede funcionar durante nueve días. El procedimiento busca avanzar en la solución a la escasez de órganos disponibles para trasplante en todo el mundo.

El pulmón provenía de un cerdo modificado genéticamente para eliminar proteínas que provocan rechazo inmediato en humanos. Los científicos monitorizaron la respuesta inmunitaria del paciente y detectaron algunos daños leves, aunque el órgano continuó funcionando. La intervención forma parte de la investigación sobre xenotrasplantes, la práctica de transferir órganos entre especies.

El trasplante de pulmón presenta desafíos únicos debido a su compleja anatomía y constante exposición al aire, lo que lo hace más vulnerable que otros órganos, como riñones o corazones, que ya han sido trasplantados exitosamente desde cerdos a humanos. Los investigadores destacan que se requiere perfeccionar las modificaciones genéticas y los tratamientos inmunosupresores antes de que este tipo de trasplante pueda aplicarse clínicamente en personas vivas.

La escasez de órganos sigue siendo un problema global. Según la Organización Mundial de la Salud, la demanda supera ampliamente la oferta de donantes. Solo en Estados Unidos, miles de pacientes esperan un trasplante de pulmón cada año, y muchos no sobreviven el tiempo de espera. Los xenotrasplantes podrían, en el futuro, ofrecer un suministro más constante de órganos saludables.

Expertos externos consideran que, aunque los resultados no son definitivos, el experimento marca un avance crucial. “Si se establece seguridad y eficacia, esto podría cambiar el panorama de los trasplantes a largo plazo”, señaló Ankit Bharat, especialista en cirugía torácica. Sin embargo, la práctica genera debates bioéticos sobre la utilización de órganos animales y la selección de pacientes para este tipo de ensayos.

Los científicos continuarán realizando estudios en pacientes con muerte cerebral para evaluar la respuesta inmunitaria y minimizar daños antes de considerar aplicaciones clínicas más amplias. (LV)