Este 14 de julio, entró en vigor de un arancel del 17 por ciento a las exportaciones de jitomate mexicano.

La medida fue anunciada por el Departamento de Comercio de EU y puso fin a un acuerdo de 2019 que había evitado tarifas desde 1996, cuando productores estadounidenses acusaron a sus pares mexicanos de vender a precios artificialmente bajos.

El secretario de Comercio, Howard Lutnick, justificó la decisión al señalar que las prácticas desleales afectaron a los agricultores norteamericanos, y al mercado valuado en más de 2 mil 800 millones de dólares anuales.

Tarifas al jitomate se evitaban de 1996

La disputa tiene raíces que se remontan a 1996, tras una denuncia por supuestas prácticas de dumping, México y EUA.

Desde ese momento se negociaron acuerdos para establecer precios mínimos y evitar aranceles. Sin embargo, el pacto más reciente, firmado en 2019, fue suspendido en abril pasado, dando paso a una cuota inicial del 20.91 por ciento ajustada luego al 17 por ciento.

Este cambio va alineado con la agenda proteccionista de Donald Trump, la cual busca proteger a los productores de Florida, quienes insisten en que el jitomate mexicano compite injustamente.

“Esto termina hoy”, afirmó Lutnick, destacando que la medida permitirá a los agricultores estadounidenses competir en igualdad de condiciones.

Efectos en los aranceles al jitomate

Expertos estiman que el precio del jitomate podría subir hasta un 10 por ciento para los consumidores en estadounidenses.

La demanda podría caer un 5 por ciento, según proyecciones; mientras que en México se prevé una reducción de hasta 25 por ciento en las exportaciones, poniendo en riesgo más de 100 mil empleos directos e indirectos, especialmente en Sinaloa, el principal estado productor.

Productores mexicanos lamentan que, tras cumplir con los acuerdos, ahora enfrentan una situación que podría elevar costos logísticos y reducir ingresos.

Con ventas anuales superiores a 2.8 mil millones de dólares, el jitomate es indispensable para miles de trabajadores agrícolas y comercializadoras.

Sin embargo, la imposición del arancel amenaza con encarecer el fruto en el mercado norteamericano, donde México es insustituible debido a la falta de alternativas viables.

“Sus tomates serán más caros”, advirtió el secretario de Agricultura mexicano, Julio Berdegué, el pasado mes de abril, señalando que la medida recaerá en los consumidores estadounidenses.

Lo que piensa el Gobierno de México

El gobierno mexicano, a través de las Secretarías de Economía y Agricultura, expresó su rechazo a la decisión de EU de abandonar el Acuerdo de Suspensión de la Investigación Antidumping sobre Tomates Frescos de México, imponiendo un arancel del 17.09 por ciento a las exportaciones de jitomate.

Las dependencias calificaron la medida como injusta, argumentando que perjudica a productores mexicanos y a la industria estadounidense, y que el éxito del jitomate mexicano en EUA se debe a su calidad, no a prácticas desleales.

Desde 1996, productores estadounidenses han denunciado dumping, suspendiendo la cuota en cinco ocasiones, la última en 2019.

Durante 90 días, México apoyó negociaciones con propuestas beneficiosas para EU, rechazadas por motivos políticos.

Se advirtió que, al depender EUA de México para dos tercios de su consumo de jitomate, la medida encarecerá el producto para los consumidores estadounidenses sin posibilidad de sustitución.

La presidenta Claudia Sheinbaum se reunió con productores en Sinaloa, asegurándoles que su gobierno trabaja para mitigar el impacto, confiando en que la dependencia de EU del jitomate mexicano podría forzar una renegociación.

“Es muy difícil que se deje de exportar porque no les alcanza su producción”, afirmó durante su conferencia matutina. (PSR)