Isabel Tepox, responsable del Departamento de Educación para la Conservación en Africam Safari, explicó en entrevista exclusiva con e-consulta por qué los capibaras se han vuelto virales en redes sociales y qué peligros representa esta fama para su conservación con motivo del Día del capibara. La especialista señaló que, aunque su imagen tierna atrae a millones, se trata de animales silvestres que no deben mantenerse como mascotas.

La popularidad del capibara creció a nivel internacional gracias a plataformas digitales, en especial en Asia, donde se convirtió en inspiración para peluches y figuras animadas. Sin embargo, esta simpatía ha generado malentendidos sobre su rol en el ecosistema. “Son animales semiacuáticos, herbívoros y con un papel clave en la cadena trófica; ayudan a regular la vegetación y son presa de especies como el jaguar”, explicó Tepox.

Con un cuerpo robusto, extremidades cortas, con una cola poco visible y dientes incisivos que crecen constantemente, los capibaras son los roedores más grandes del mundo. En edad adulta pueden pesar entre 50 y 70 kilogramos. Sus ojos, orejas y fosas nasales están ubicados en la parte superior de la cabeza, lo que les permite sumergirse y mantenerse alerta bajo el agua. Además, sus patas traseras son palmeadas, lo que facilita la natación.

En su entorno natural, los capibaras habitan regiones cercanas a cuerpos de agua en Sudamérica. Para replicar estas condiciones, Africam Safari adaptó un espacio con vegetación adecuada y estanques. El equipo de nutrición diseña una dieta específica, y los cuidadores garantizan que los ejemplares coman en horarios establecidos. Actualmente, el parque alberga cinco adultos y cuatro juveniles.

Cada 10 de julio se celebra el Día del Capibara, y Africam Safari lo conmemora con materiales informativos en su audioguía y redes sociales. “Buscamos que los visitantes comprendan su valor ecológico y no solo los vean como figuras virales”, señaló Tepox.

En cautiverio responsable, los capibaras pueden vivir hasta diez años más que en vida silvestre. Este incremento se debe al control ambiental, alimentación constante y atención médica que reciben. En contraste, en libertad enfrentan amenazas como la pérdida de hábitat y la caza ilegal.

Isabel Tepox advirtió sobre la difusión de contenido en redes que muestra a capibaras como animales domésticos. “Aunque parezcan inofensivos, tenerlos en casa promueve indirectamente el tráfico ilegal de fauna. Su lugar es la naturaleza o centros especializados en conservación”, afirmó.

Como medida de apoyo, Tepox recomendó adoptar hábitos sostenibles en casa, como evitar plásticos de un solo uso, reducir la contaminación y visitar espacios que fomenten la protección de especies silvestres. “Cada acción, por pequeña que sea, ayuda a conservar su hábitat”, concluyó.