La madrugada del 1 de julio de 1520, Hernán Cortés y sus tropas huyeron de Tenochtitlán tras sufrir una emboscada por parte del ejército mexica. El episodio, conocido como la Noche Triste, ocurrió durante la conquista de México y dejó un saldo estimado de seiscientos soldados españoles y miles de aliados indígenas muertos. La retirada marcó la derrota más significativa de los conquistadores en el continente americano.

El conflicto estalló semanas antes, cuando Cortés abandonó la ciudad para enfrentar a Pánfilo de Narváez, enviado desde Cuba con la orden de arrestarlo. Durante su ausencia, su lugarteniente Pedro de Alvarado ordenó una matanza en plena ceremonia religiosa mexica, lo que provocó un levantamiento generalizado. Al regresar, Cortés intentó controlar la situación, pero su ejército quedó sitiado en el corazón de la capital azteca.

La noche del 30 de junio, los españoles emprendieron la huida por la calzada de Tacuba bajo la lluvia. A pesar de usar un puente portátil para cruzar los cortes hechos por los mexicas, la operación se tornó caótica. La alarma se encendió cuando un sacerdote mexica convocó al combate y cientos de guerreros atacaron a los invasores por agua y tierra. Solo una parte del ejército logró alcanzar Tacuba; el resto pereció o fue capturado.

Los testimonios de soldados sobrevivientes describen el pánico y la brutalidad del enfrentamiento. Se perdió casi todo el equipo militar, el tesoro acumulado y la documentación. Además, muchos nobles indígenas y mujeres aliadas fueron asesinadas o capturadas durante el escape.

Días después, Cortés reorganizó su ejército en Tlaxcala y logró una sorpresiva victoria en la batalla de Otumba. Aunque esta derrota no detuvo la conquista, expuso las vulnerabilidades de los españoles y modificó el rumbo de la guerra en Mesoamérica.

La Noche Triste permanece como uno de los episodios más estudiados de la historia de la conquista y un punto clave en la caída del Imperio mexica. (LV)