Este 23 de junio se cumplen 88 años del decreto de nacionalización de los Ferrocarriles Nacionales de México, firmado en 1937 por el entonces presidente Lázaro Cárdenas. La medida respondió al colapso financiero de la red ferroviaria bajo control mixto entre capital extranjero y el Estado mexicano, y permitió que el gobierno asumiera el manejo de un sistema vital para el desarrollo del país.

Durante el siglo XIX, el presidente Porfirio Díaz impulsó la expansión ferroviaria en México. En 1873 se inauguró la primera línea entre Veracruz y Ciudad de México. Para 1910, ya existían más de 15 mil millas de vías férreas, muchas operadas con inversión extranjera. En 1908, Díaz creó Ferrocarriles Nacionales de México (FNM), una empresa mixta que agrupó varios sistemas, pero que no logró sostenerse.

Tras la Revolución Mexicana, la FNM enfrentó presiones de trabajadores y capitales extranjeros, subsidios crecientes y tarifas congeladas por el gobierno. La crisis llevó al Estado a intervenir, y en 1937 Cárdenas firmó el decreto de expropiación con base en la Ley de Expropiación de 1936. Posteriormente, transfirió la administración a los trabajadores el 1 de mayo de 1938.

Cárdenas justificó la medida al señalar que la recuperación del sistema ferroviario permitiría eliminar la influencia extranjera, garantizar la eficiencia del servicio y asegurar el pago de las deudas. La nacionalización consolidó el control del transporte por parte del Estado y fortaleció la infraestructura industrial.

En 1995, durante el sexenio de Ernesto Zedillo, el sistema fue nuevamente privatizado. Para 2001 se anunció la desaparición de Ferrocarriles Nacionales de México. El país quedó sin trenes de pasajeros hasta que, en la actual administración federal, el gobierno relanzó proyectos ferroviarios estratégicos.

El Tren Maya, el Tren Interoceánico y el Tren Suburbano en Ciudad de México forman parte de esta nueva etapa. Estas obras buscan restituir el papel central del ferrocarril en el transporte nacional, un objetivo que había sido esencial durante el siglo XX y que ahora toma nuevos rumbos para el desarrollo del sur y sureste del país.

La conmemoración del decreto de 1937 invita a reflexionar sobre el papel del ferrocarril en la historia económica de México y su posible futuro como eje del transporte nacional. (LV)