La Selección de Australia aseguró su lugar en la Copa Mundial de la FIFA 2026 tras remontar como visitante ante Arabia Saudita, en duelo correspondiente a la última jornada de la Tercera Ronda de la eliminatoria asiática. Con este triunfo, el equipo dirigido por Anthony “Tony” Popovic se convirtió en el sexto clasificado por parte de la Confederación Asiática de Futbol (AFC), mientras que los Halcones Verdes avanzaron a la Cuarta Ronda.

El encuentro se disputó con intensidad desde el inicio. Arabia Saudita abrió el marcador al minuto 19 tras un error del arquero Mathew Ryan, quien no logró controlar un centro. El balón se le escurrió y quedó a merced de Abdulrahman Al-Aboud, quien empujó el esférico a pesar de un control deficiente.

A pesar del gol en contra, Australia reaccionó con orden. Poco antes del descanso, una asistencia de Mitchell Duke rompió la defensa local y permitió a Connor Metcalfe ingresar al área. Tras un primer toque largo, el mediocampista definió con zurda al minuto 42 para igualar el marcador.

La remontada se consumó apenas comenzando el segundo tiempo. Al 48’, Martin Boyle envió un centro desde la banda derecha y Duke peinó el balón para marcar el 2-1 definitivo. Arabia Saudita tuvo la oportunidad de empatar al minuto 85, cuando Salem Al-Dawsari falló un penalti, enviando su disparo por un lado del arco.

Con esta victoria, Australia cerró la Tercera Ronda con 19 puntos en el Grupo C, tres más que su rival directo. El resultado aseguró su participación en el Mundial de 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.

Clasificados y panorama actual en Asia

Australia se unió a Japón, Irán, Corea del Sur, Uzbekistán y Jordania como las selecciones asiáticas ya clasificadas a la Tercera Fase del proceso eliminatorio. Japón e Irán consiguieron su pase en marzo, mientras que los otros tres avanzaron durante la jornada anterior.

La Cuarta Ronda repartirá los últimos dos boletos directos para selecciones de Asia. Emiratos Árabes Unidos, Omán, Irak, Catar, Indonesia y Arabia Saudita competirán por estos lugares. El sorteo aún no tiene fecha definida.

Con el boleto asegurado, Australia se perfila como una de las selecciones con mayor regularidad en Asia, al conseguir su quinta clasificación consecutiva desde su cambio de confederación en 2006. (BH)