El papa León XIII, nacido como Gioacchino Pecci en 1810, asumió el pontificado en 1878 y encabezó la Iglesia Católica durante 25 años. Desde el Vaticano, respondió a los desafíos de un mundo industrializado, abordó la desigualdad social y propuso una nueva visión sobre el papel de la Iglesia en los asuntos laborales. Con su encíclica Rerum Novarum, publicada el 15 de mayo de 1891, sentó las bases de la Doctrina Social de la Iglesia.

La encíclica abordó los efectos de la Revolución Industrial y cuestionó tanto al capitalismo sin límites como al socialismo estatal. León XIII propuso una tercera vía inspirada en los principios del catolicismo. Defendió el derecho a un salario justo, la libertad de asociación sindical y el respeto a la dignidad del trabajador. Este enfoque marcó un antes y un después en la relación de la Iglesia con el mundo moderno.

León XIII no solo buscó soluciones doctrinales. Como obispo de Perugia, donde sirvió durante 32 años, había conocido de cerca la pobreza y promovió iniciativas educativas. Durante su papado, insistió en la formación intelectual del clero y el fortalecimiento del pensamiento tomista, como herramienta para enfrentar el racionalismo contemporáneo.

La elección del cardenal estadounidense Robert Francis Prevost como nuevo pontífice bajo el nombre de León XIV revive el legado de Pecci. La elección del nombre, según fuentes vaticanas, responde a una intención clara: retomar el mensaje social de León XIII en un contexto global que enfrenta nuevas formas de desigualdad y precarización laboral.

León XIII también dejó huella por su estrategia diplomática. Como nuncio en Bélgica durante la década de 1840, mostró habilidad en el diálogo entre Iglesia y Estado. Más tarde, como papa, reforzó los vínculos con comunidades católicas en crecimiento, como la de Estados Unidos, reconociendo su papel emergente en la Iglesia global.

Además, fue el primer papa grabado en video. En 1896, apareció en una breve filmación que lo muestra impartiendo una bendición. Este gesto lo convirtió en una figura visible más allá del papel, abriendo el camino a una Iglesia presente en los medios de comunicación.

León XIII murió en 1903. Su pensamiento, sin embargo, continúa vigente. En tiempos de crisis económica y cambios sociales, su doctrina ofrece claves para un diálogo entre fe, justicia y trabajo digno. (LV)