La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos prohibió el uso del colorante rojo número 3 en alimentos y medicamentos después de que estudios demostraran su vinculación con el cáncer.

Sin embargo, en México el colorante llamado Rojo número 3 se consume en botanas como los Takis de Barcel y en alimentos con aroma a fresa y frambuesa, como: pastillas, chicles o gomas de mascar, gomitas de grenetina, polvos para preparar bebidas, gaseosas, helador, etc.

¿Qué es el colorante rojo #3?

El colorante rojo #3, también conocido como eritrosina, es un compuesto sintético derivado de la fluoresceína. Su característico tono va del rojo cereza a la púrpura, y se obtiene mediante un proceso químico que involucra yodo y ácido yódico en alcohol.

Este aditivo se utiliza comúnmente en alimentos como dulces, helados, gelatinas, frutas en almíbar, galletas y frutos secos, así como en productos multivitamínicos y medicamentos.

Efectos secundarios y riesgos para la salud

Aunque ampliamente utilizado, este colorante ha sido objeto de controversia debido a sus posibles efectos secundarios. En pequeñas dosis puede causar fotosensibilidad, mientras que en grandes cantidades se ha asociado con hiperactividad y su consumo prolongado podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer.

Por estos motivos, el colorante rojo #3 fue prohibido parcialmente en Estados Unidos en 1990, aunque más tarde se permitió en alimentos tras nuevas evaluaciones toxicológicas. Sin embargo, en 2011, Europa prohibió su uso excepto en frutas confitadas y cerezas.

Este año Estados Unidos volvió a prohibirlo en respuesta a una petición presentada en 2022 por defensores de la seguridad alimentaria y la salud.

Colorante rojo #3 en México

Actualmente, la aplicación del colorante Rojo # 3 en botanas y bebidas está permitido en México, y una de las botanas que se consume regularmente en este país lo contiene. 

Los Takis, pertenecientes a la empresa de Barcel, se siguen comercializando de manera regular en el país, pese a que está significativamente regulado en otras partes del mundo, como la Unión Europea, el colorante Rojo # 3 de esta botana no impide que sea altamente aceptada y consumida por los niños y jóvenes.

Pero no sólo contiene este colorante, además cuentan con exceso de sodio, lo cual provoca un desgaste de las arterias, provocando hipertensión y sus aditivos provocan una elevación brusca de los niveles de glucosa.

¿Qué son los colorantes alimentarios?

Los colorantes son sustancias químicas desarrolladas en laboratorios para la industria alimentaria. Se utilizan para:

• Restaurar el color perdido debido a la luz, el aire o la temperatura.
• Potenciar colores naturales.
• Añadir color a alimentos incoloros o con colores poco atractivos.

Existen tres tipos principales:

• Naturales: Derivados de fuentes naturales y de uso exclusivamente alimenticio.
• Sintéticos: Reproducen características naturales mediante procesos químicos.
• Artificiales: Creaciones químicas consideradas generalmente seguras.

Recomendaciones de consumo

La Profeco sugiere preferir alimentos con colorantes naturales, como la curcumina (E-100) o la clorofila (E-140, E-141), ya que los productos más procesados contienen mayores cantidades de químicos.

La COFEPRIS, en México, regula los colorantes permitidos, pero se insta a los consumidores a leer etiquetas y elegir productos de forma informada y responsable.

Etiquetado frontal de alimentos y bebidas

En México, implementaron el etiquetado para alimentos y bebidas de fabricación nacional o extranjera, que se comercialicen en nuestro país.

Estas etiquetas determinan las características de dicha información y establece un sistema del cual debe advertir al consumidor final de forma clara y veraz sobre el contenido de nutrimentos críticos e ingredientes que representan un riesgo para la salud cuando se consumen.

Este etiquetado se integra por 5 sellos en forma de octágono, que indican cuando un producto contiene exceso de nutrimentos e ingredientes críticos como: calorías, grasas saturadas, grasas trans, azúcar y sodio.

También incluye 2 leyendas precautorias sobre contenido de cafeína y edulcorantes, no recomendables para consumo en niñas y niños. (PSR)