Las escuadras de prácticas de la National Football League (NFL) contarán con al menos un jugador internacional seleccionado en el programa International Player Pathway (IPP). La regla aplicará a partir de la temporada 2024 para los 32 equipos, lo que aumentará las oportunidades de que estos talentos jueguen en la liga. 

A partir del próximo año, el equipo de prácticas de cada franquicia se ampliará a 17 jugadores en lugar de 16, por lo que incluirán a un participante del programa IPP que está activo en la liga desde el 2017 para canalizar y facilitar la llegada de jugadores de todas partes del mundo a la NFL.

Cambios en la NFL buscan crear “conexiones con los fanáticos”

Roger Goodell, comisionado de la NFL, expresó que la ampliación de la plantilla del equipo contribuirá a su objetivo de construir un camino hacia la liga norteamericana para atletas globales de élite, al mismo tiempo que creará conexiones locales con los fanáticos de todo el mundo.

Con la oportunidad de darle la llegada a jugadores extranjeros a los emparrillados, la NFL ha dado en los últimos años un paso más al desarrollo internacional después de la introducción de partidos en Alemania, pues para este año habrá dos, además de los ya tradicionales encuentros en Reino Unido.

Actualmente, un total de 37 jugadores internacionales han sido firmados con equipos de la NFL desde la creación del IPP, 19 de esos jugadores internacionales están actualmente en plantillas de las franquicias de la NFL.

Dos mexicanos destacan en el programa de la NFL

Este año cuatro jugadores del IPP fueron asignados a los equipos de la división Oeste, conformada por Raiders, Chargers, Broncos y Chiefs, de la Conferencia Americana, y otros cuatro a las franquicias de la división Norte, formada por Packers, Lions, Bears y Vikings, de la Conferencia Nacional. 

Entre los jugadores que han destacado en este programa se encuentran el chileno Sammis Reyes, de los Washington Commanders, quien acaba de anunciar su retiro, y los mexicanos Isaac Alarcón y Alfredo Gutiérrez con el equipo de prácticas de los Cowboys, y de los San Francisco 49ers, respectivamente.

Además, talentos internacionales como el australiano Jordan Mailata con los Philadelphia Eagles, el británico Efe Obada de Washington Commanders, y los alemanes Jakob Johnson en Las Vegas Raiders y David Bada con Commanders, han demostrado que el futbol americano no conoce fronteras y puede atraer a jugadores de todo el mundo.

Jordan Mailata, el jugador más exitoso del programa Internacional

De los 37 jugadores formados a través del IPP, probablemente el más exitoso sea Jordan Mailata. Tras ser ‘drafteado’ en el Draft de 2018 por los Philadelphia Eagles, fue titular en el pasado Super Bowl que su equipo perdió ante los Kansas City Chiefs. 

Con esta expansión del IPP, la NFL continúa su compromiso de promover la diversidad y la inclusión en el deporte, y ofrece a talentosos atletas internacionales la oportunidad de brillar en la liga, además de que podrán ser seleccionado hasta tres ocasiones para estar activos en el roster de partido sin que se pierda el beneficio de no ocupar plaza del famoso ‘Practice Squad’.  (EG).