La empresa de turismo espacial Virgin Galactic completó este jueves con éxito su primer vuelo suborbital comercial, denominado Galactic 01.

El suceso ocurre dos años después de que Richard Branson, dueño de la compañía, voló con otros cinco miembros de Virgin Galactic en un vuelo de prueba de su vehículo espacial, integrado por dos naves ensambladas que se separan cuando llegan a los 15 km de altura.

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What a day! Grazie to everyone who watched our livestream. Check out the #Galactic01 spaceflight stats!

 Take-off Time
8:30 AM MDT

 Release Altitude
44,500 FT

 Apogee
52.9 Miles

 Landing Time
9:42 AM MDT

Number of Payloads
 13

More info about today's spaceflight:… pic.twitter.com/3s9YD2jbP0

— Virgin Galactic (@virgingalactic) June 29, 2023

El vehículo VSS Unity y su nave nodriza, VMS Eve, despegaron desde el Spaceport de Nuevo Mexico, en Estados Unidos con el objetivo de llegar a los 80 kilómetros de altitud, momento durante el cual los tripulantes -los oficiales de la fuerza aérea italiana Walter Villadei y Angelo Landolfi, y el ingeniero Pantaleone Carlucci-, así como el instructor de astronautas de Virgin Colin Bennett, experimentaron unos minutos de ingravidez.

En la nave estaban dos oficiales de la Fuerza Aérea Italiana y un ingeniero del Consejo Nacional de Investigación de Italia, quienes se enfocaron en una serie de experimentos de microgravedad durante sus pocos minutos de ingravidez.

Uno usó un traje especial que medía datos biométricos y respuestas fisiológicas, mientras que otro realizó pruebas usando sensores para rastrear la frecuencia cardíaca, la función cerebral y otras métricas mientras estaba en microgravedad.

Un tercer experto se dedicó a estudiar cómo ciertos líquidos y sólidos se mezclan en esa gravedad tan débil.

Virgin Galactic transmitió en vivo el vuelo en su sitio web, mostrando el momento en que la nave se soltó de su avión de transporte y se encendió el cohete. El viaje completo tomó alrededor de 90 minutos.

We have #Galactic01 take-off from @Spaceport_NM! Our livestream will begin shortly, around 9 am MDT | 11 am EDT, just prior to spaceship release. WATCH: https://t.co/5UalYTpQxj pic.twitter.com/h4OEginD8O

— Virgin Galactic (@virgingalactic) June 29, 2023

A su regreso, el aterrizaje del avión en la pista provocó algarabía y aplausos por parte del personal de Virgin Galactic.

El próximo paso para Virgin Galactic será el primero de cientos de personas que tienen boletos, muchos de los cuales han estado esperando durante años su oportunidad de ingravidez y ver la curvatura de la Tierra.

Se espera que esos vuelos comerciales comiencen en agosto y se programarán mensualmente, dijo la compañía de turismo espacial.

¿Cuánto costarán los viajes?

Branson ha trabajado por muchos años en este proyecto y espera que exista una misión turística cada mes. Así, cualquier interesado en viajar podrá hacerlo en una nave espacial para seis personas que podrán estar 80 kilómetros por encima de la superficie terrestre.

.@VirginGalactic has completed its inaugural commercial spaceflight from Spaceport America, carrying 13 research payloads and 3 crew from the Italian Air Force & the National Research Council of Italy to space. Ben fatto #Galactic01 https://t.co/7Yh56FGpIU pic.twitter.com/C6h04A9smV

— Virgin (@Virgin) June 29, 2023

El costo de los viajes espaciales con Virgin Galactic es de 450 mil dólares cada boleto, según el periódico Excelsior. La compañía ha informado que incluso antes del primer vuelo comercial ya existen 800 tickets vendidos.