El nombramiento de Pueblo Mágico no evitó que la pobreza aumentara en ocho de los diez municipios de Puebla que alcanzaron esa categoría, a pesar de que por sus atractivos y promoción turística se esperaba una mayor derrama económica. Al contrario: el número de habitantes que viven en situación de pobreza aumentó entre los años 2015 y 2020.

Los Pueblos Mágicos, señala la Secretaría de Turismo, son "localidades que requieren fortalecer y optimizar el aprovechamiento racional de recursos y atractivos naturales y culturales, fortalecer su infraestructura, la calidad de los servicios, la innovación y desarrollo de sus productos turísticos, el marketing y la tecnificación, en suma acciones que contribuirán a detonar el crecimiento del mercado turístico".

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El programa que dio origen a los Pueblos Mágicos fue creado en 2001 como una estrategia para el desarrollo turístico orientada a estructurar una oferta complementaria y diversificada basada en los atributos históricos y culturales de localidades singulares, según el gobierno federal.

Datos del Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social (Coneval) muestran que de los 134 mil 364 habitantes que en 2015 vivían en Atlixco, al menos 59.4 por ciento estaba en pobreza; en 2020, ya con 141 mil 793 personas, el porcentaje de personas en pobreza pasó a 61.3 por ciento. La diferencia es de 1.9 por ciento más.

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Otro caso es el de Cuetzalan, donde el porcentaje de personas en pobreza aumentó de 74.2 a 82.4 por ciento; Pahuatlán también tuvo un incremento: en 2010, el 79 por ciento de sus habitantes eran pobres, mientras que en 2020 la cifra subió a 83.2 por ciento; Huauchinango pasó de 63.2 a 68.4, un aumento de 5.2 puntos.

En Tetela de Ocampo la población en esta condición pasó de 71.7 por ciento en 2015 a 76.9 durante 2020, en Xicotepec las cifras fueron de 68.5 a 70.1 por ciento, en tanto que en Zacatlán el cambio fue de 66.6 por ciento a 73.5 por ciento.

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En el caso de San Andrés Cholula la pobreza pasó de 39.7 a 49.7 por ciento; aunque no ocurrió lo mismo en San Pedro Cholula, donde la pobreza disminuyó de 53.3 a 49.4 por ciento entre 2015 y 2020. Estos dos municipios son considerados por el gobierno federal como un solo pueblo.

Otros municipios que junto con San Pedro Cholula registraron una disminución de la pobreza son Tlatlauquitepec: pasó de 70.8 a 67.3 por ciento; y Chignahuapan, ubicado en la Sierra Norte de Puebla, las personas en pobreza pasaron de 73.2 a 70.4 por ciento.