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Este sin duda ha sido el Abierto de Rafael Nadal, pues después de estar fuera de las canchas por varios meses, Melbourne ha sido la oportunidad perfecta para volver, demostrar su calidad de juego y que está más que listo para llevarse todas las competencias de este año. En la tercera ronda del encuentro en Australia, Nadal (5 del mundo) venció por 6-3, 6-2, 3-6 y 6-1 a Karen Khachanov (30) para meterse en los octavos de final, lo que lo pone cada vez más cerca de lograr el sueño de ser el primero en conseguir 21 Grand Slam.  

Khachanov ha perdido ocho veces contra el español, pero se ha fabricado opciones para que esa cifra no fuera tan negativa. Hoy también tuvo sus oportunidades, pero Nadal le cerró la puerta a tiempo. El moscovita le robó el primer set al español en el torneo y llevó al límite el físico de un oponente que no disputaba un duelo tan largo desde que cedíó con Novak Djokovic en las semifinales de Roland Garros. 

The dream is still alive

@RafaelNadal defeats Karen Khachanov 6-3 6-2 3-6 6-1 to advance to the fourth round at the #AusOpen for the 15th time.#AO2022 pic.twitter.com/MRVpuFm5JM

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El ruso, que tiene en el servicio una de sus mejores armas, cedió su primer saque y permitió que su rival se adelantara con un 3-0. Karen no se anotó un punto al resto hasta el noveno juego, que era el cuarto turno de saque de su rival, lo que comenzó a complicar su juego y poner en amplia ventaja a Nadal.  

“Ha sido mi mejor partido desde que he vuelto. Esta semana está siendo muy especial y jugar aquí lo significa todo", declaró Rafa Nadal en pista al término del encuentro. 

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El rival de Nadal para los octavos de final será el francés Adrian Mannarino a quien ha enfrentado en dos ocasiones y en ambas ha derrotado, la más reciente en 2019 en el Masters 1000 de París. De seguir por ese camino e imponerse al galo, Rafa se estaría encontrando en los cuartos al alemán Zverev o al canadiense Shapovalov. 

Nadal se mete en la segunda semana de un Grand Slam que ganó en una sola ocasión (2009) aunque fue finalista en cuatro oportunidades (2012, 2014, 2017 y 2019). En sus últimas dos presentaciones en Australia, el español llegó a cuartos de final.  

Fotografía: Twitter/@AustralianOpen