Dentro de las variantes más conocidas del SARS-CoV-2, causante del coronavirus, están la de Reino Unido, la variante sudafricana, la brasileña y la mexicana, cada una de las cuales tiene mutaciones que les confieren características distintas al virus original, por lo que, algunas de ellas ya se consideran cepas del virus.

No todas las variantes generan una nueva cepa, señaló Elena Soto Vega, profesora e investigadora de la Universidad Anáhuac Puebla, al explicar que “las mutaciones son errores que ocurren durante el proceso de duplicación del material genético del virus. Estas mutaciones producen variantes del virus y estas variantes pueden tener cambios o no en las propiedades físicas del virus. Si estas variantes virales producen cambios en la función del virus, entonces se llamará cepa y no todas las variantes generan una nueva cepa”.

Todos los días aparecen reportes de nuevas variantes, pero la mayoría de ellas sin importancia sobre la actividad infectiva del SARS-CoV-2. Las mutaciones que se consideran importantes y que preocupan a la comunidad científica son en el gen que codifica la proteína espiga, “la corona”, que es la parte que le permite al virus unirse y entrar a las células.

Hasta ahora, las variantes de Reino Unido y México destacan por su velocidad de propagación, es decir, el virus entra más fácil a las células y se propaga más rápido entre la población.

Por otra parte, las variantes de Sudáfrica y Brasil presentan la capacidad de evadir la respuesta inmune de anticuerpos neutralizantes, por lo que, la enfermedad que producen es más grave y queda descartada para estas variantes el uso de terapia con anticuerpos monoclonales en los pacientes graves.

Se han reportado otras variantes de las cuales aún no se sabe si producen cambios en la actividad del virus, como la de New York, la variante Robin y la de Nigeria.