El convenio para la construcción del Gran Telescopio Milimétrico (GTM) Alfonso Serrano Pérez Grovas, entre la Universidad de Massachusetts Amherst y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica  (INAOE) cumple este lunes 20 años.

Alberto Carramiñana Alonso, director del INAOE, recordó que hace 20 años comenzó el proyecto científico más importante en la historia de México, el GTM.

“Se trata del radiotelescopio más grande de su tipo en el mundo desarrollado por el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica y la Universidad de Massachusetts. Es un radiotelescopio diseñado para operar en longitudes de onda de entre 0.85 y 4 milímetros”, comentó.

El extinto investigador del INAOE, Alfonso Serrano Pérez Grovas, empezó a promover el proyecto del Gran Telescopio Milimétrico, o GTM, desde la última década del siglo pasado.

Serrano proponía la construcción de una antena de 50 metros de diámetro para la observación astronómica en longitudes de onda entre 0.8 y 4 mm, equivalentes a frecuencias entre 75 y 345 GHz.

Serrano logró la aprobación formal del proyecto del GTM por parte del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACyT) y el gobierno de Massachusetts en 1994. La selección del sitio del GTM  culminó en febrero de 1997 con la elección del volcán Sierra Negra, una montaña de casi 4600 metros de altitud adyacente al Citlaltépetl, la cima más alta de México.

Alfonso Serrano Pérez Grovas falleció el 12 de julio de 2011, a menos de dos meses de ser diagnosticado con cáncer pancreático. El 22 de octubre de 2012 la Junta de Gobierno del INAOE dio su aprobación para que el GTM adquiera el nombre formal de “Gran Telescopio Milimétrico Alfonso Serrano”.

Para festejar el 20 aniversario del inicio de los trabajos para crear el GTM, el INAOE desarrollará un ciclo de conferencias este martes con el objetivo de recordar el esfuerzo para desarrollar el proyecto.

Actualmente, un equipo internacional de astrónomos, entre ellos, integrantes del INEOE, miden la eficiencia de la formación de estrellas en un conjunto de galaxias a cuatro mil 500 millones de años luz de distancia con el uso del GTM.

Los resultados de las investigaciones serán publicados el 10 de diciembre en una revista científica. El artículo científico sería el primero que se produciría con observaciones realizadas con el GTM y con uno de sus instrumentos, el Receptor de Corrimiento al Rojo.