La figura original de Ronald McDonald es bien distinta a la del payaso que hoy acompaña a los niños en los negocios de la cadena. Destrás de una vaso de papel que llevaba incrustado en la nariz y de una gran caja de cartón con alimentos a modo de sombrero, se ocultaba el actor Willard Scott.

Scott creó el personaje para una franquicia de McDonald en Washington DC, según el mismo afirma en su libro "El placer de vivir". Aunque la autoría del payaso más famoso del mundo le ha sido disputada, fue él quien lo interpretó en los tres primeros anuncios difundidos por televisión con el personaje.

Al parecer, la compañía decidió finalmente reemplazar a Scott por su sobrepeso, preocupada por la imagen que podía transmitir sobre la comida rápida.