Durante años se ha culpado a refrescos y comida chatarra de ser los principales responsables por las tendencias de obesidad mundial. Pero un análisis de dos investigadores de la Universidad Cornell en Estados Unidos sugiere que para la mayoría de la población puede que esos alimentos no sean una carga a la cintura como se cree.

El estudio realizado por los profesores David Just y Brian Wansink de la Escuela de Economía y Administración Aplicadas Charles H. Dyson de Cornell reexaminó datos nacionales de 2007-08 que describen los hábitos alimenticios de las personas con base en su índice de masa corporal (IMC).

Entre los individuos, excepto los que mostraron más sobrepeso o bajo peso, el consumo de refrescos, dulces y comida rápida no mostró correlación con su IMC.

Disfrutar de estos alimentos es con frecuencia visto como un método infalible de volverse obeso. Sin embargo, los individuos categorizados como saludables y obesos consumen cantidades casi idénticas en promedio, según el estudio publicado en la revista Obesity Science & Practice.

Estos hallazgos cambian la conclusión sobre que consumir alimentos poco saludables es la causa de las altas tasas de obesidad.

Según Just, estudios anteriores que reportan una correlación positiva entre alimentos chatarra y peso a nivel población no tomaron en cuenta los efectos distorsionados de casi 5% de la gente que tenía bajo peso crónico u obesidad mórbida.

Para 95% de la población, el consumo de dichos alimentos y bebidas no mostró diferencia significativa entre los hábitos de individuos con peso saludable y con sobrepeso.

“En resumen, sólo porque esos alimentos pueden hacernos engordar, no significa que sean la causa de nuestra obesidad”, dice.

“Al enfocarnos en estos alimentos satanizados, estamos creando políticas que no sólo son inefectivas, sino que son contraproducentes ya que distraen de las verdaderas causas de la obesidad.”

Just señala que prohibir los refrescos y la comida chatarra como la solución para reducir la obesidad, al tiempo que se promueve una narrativa sencilla y aparentemente intuitiva, es de hecho un enfoque erróneo para obtener resultados reales.

Por el contrario, los niveles de sedentarismo y el consumo inadecuado de alimentos saludables, como frutas y verduras, probablemente ejerzan una mayor influencia en el peso de una persona.

Según Just, la implicación de salud pública de satanizar la comida chatarra como la causa predominante de obesidad va más allá de dar un mal nombre a un tipo de alimento.

Las políticas de salud dirigidas a alimentos desacreditados amenazan con desaprovechar recursos que podrían usarse en decisiones de salud comunitaria más efectivas. Y para las personas que llevan una dieta, la información falsa puede derivar en desilusión cuando sus esfuerzos no tienen como resultado la pérdida de peso anticipada.

“Si queremos prevenir la obesidad, o si queremos crear políticas que ayuden a la gente, simplemente limitar la disponibilidad de alimentos chatarra y refrescos no es la solución”, asegura Just. “Esto no hace la diferencia entre la gente gorda y la gente delgada. Otras cosas sí hacen la diferencia”.