El golpe de calor es una de las emergencias médicas más graves relacionadas con el ambiente. En los últimos años, el aumento de las temperaturas globales y la frecuencia de las olas de calor han incrementado el número de casos en todo el mundo. El golpe de calor representa la forma más grave de las enfermedades causadas por las altas temperaturas del medio ambiente y puede producir daño irreversible a varios órganos, si no se trata de forma inmediata.

Existen dos tipos principales, el denominado golpe de calor clásico el cual ocurre principalmente en personas mayores, niños pequeños o personas con enfermedades crónicas durante las olas de calor o el golpe de calor debido a un esfuerzo físico, el cual se presenta en personas jóvenes y sanas que realizan actividad física intensa en ambientes calurosos.

En ambas condiciones el problema se presenta cuando la temperatura corporal supera los 40 °C, ya que a estas se afectan cómo funcionan los tejidos y órganos del cuerpo como el cerebro, los riñones, el corazón, los pulmones y el hígado; siendo los síntomas más importantes un estado de confusión mental, desorientación, convulsiones e inclusive pérdida del estado de conciencia.

El tratamiento del golpe de calor es una urgencia médica. La prioridad es reducir la temperatura corporal lo más rápido posible por lo que se debe trasladar a la persona a un lugar fresco, retirar la ropa innecesaria, aplicar agua fría sobre la piel y utilizar compresas frías en axilas y en las ingles, ya que lo más importante para sobrevivir es la rapidez con la que se reduce la temperatura corporal.

La mayoría de los casos de golpe de calor pueden prevenirse si se siguen algunas medidas sencillas, como beber suficiente agua, evitar la actividad física intensa en horas de calor extremo, usar ropa ligera y permanecer en lugares ventilados.