La NASA presentó este martes un plan de 20 mil millones de dólares para establecer una base lunar permanente antes de 2030, mientras confirma el 1 de abril como primera fecha de lanzamiento de Artemis 2, la misión tripulada que enviará cuatro astronautas al entorno de la Luna por primera vez en más de medio siglo.

El administrador Jared Isaacman presentó la estrategia en la conferencia Ignición, celebrada en la sede central de la agencia en Washington.

El proyecto es considerado el más ambicioso desde el programa Apollo entre 1961 y 1972.

¿Cuáles son las fases del plan de la NASA para vivir en la Luna?

La hoja de ruta se divide en tres etapas. La primera contempla incrementar actividades robóticas y humanas en la superficie lunar.

La segunda, desarrollar infraestructura semipermanente con suministros regulares; y la tercera, instalar la infraestructura pesada necesaria para sostener presencia humana continua.

Carlos García Galán, responsable del programa Moon Base, precisó que en la fase final la base contará con tres hábitats y obtendrá recursos directamente del satélite.

"Pero esta vez, nuestro objetivo no es pisar la Luna, sino quedarnos allí", declaró Isaacman.

¿Cuándo regresarán los astronautas a pisar la Luna?

La NASA fija 2028 como fecha objetivo para que astronautas pisen nuevamente la superficie lunar, dentro del programa Artemis.

A partir de 2029, la agencia planea realizar alunizajes tripulados cada seis meses, y desde 2027 incrementará exponencialmente las misiones robóticas.

La científica Lori Glaze, viceadministradora de la agencia, confirmó que el lanzamiento de Artemis 2 está listo.

"Falta solo una semana y puedo confirmar que todo está en orden y no hay ningún impedimento para el lanzamiento, si las condiciones meteorológicas lo permiten."

La carrera espacial contra China y los cambios al programa Artemis

La NASA reconoció abiertamente la competencia con China. Isaacman advirtió que "es una posibilidad que China gane y llegue antes a la Luna" y que sin los cambios anunciados, "nosotros podríamos perder esa carrera".

En ese contexto, la agencia pausó el desarrollo de la estación orbital Gateway para priorizar infraestructura en superficie.

"No debería sorprender a nadie que estemos pausando Gateway en su forma actual para enfocarnos en la infraestructura que apoya operaciones sostenidas en la superficie", explicó Isaacman.

La misión Artemis 2 tendrá hasta seis intentos de lanzamiento entre el 1 y el 6 de abril desde Florida. El cohete SLS ya regresó a su plataforma de lanzamiento tras meses de retrasos.

Empresas como SpaceX y Blue Origin participarán como socios privados del programa. (LV) 

Con información de El País, López Dóriga e Informador