Un grupo de científicos de la Universidad de Colorado en Boulder logró revivir microbios atrapados durante 40 mil años en el permafrost de Alaska, según un estudio publicado en la Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.

El hallazgo plantea nuevas interrogantes sobre la vida microbiana antigua y los efectos del cambio climático en las regiones polares.

El permafrost es una capa de tierra, hielo y roca congelada que cubre cerca del 25% del hemisferio norte. En su interior, se conservan restos de animales, plantas y microorganismos en estado latente.

Los investigadores encontraron las muestras en el Túnel de Permafrost del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, un laboratorio subterráneo de más de 100 metros de longitud.

Al descongelar las muestras, las bacterias mostraron signos de actividad biológica. “No se trata de muestras muertas.Conservan la capacidad de descomponer materia orgánica y liberar dióxido de carbono”, explicó Tristan Caro, autor principal del estudio.

El equipo incubó los microorganismos entre 3 y 12 grados Celsius, simulando un verano en Alaska. Tras seis meses, las bacterias comenzaron a formar biopelículas, estructuras visibles que confirmaron su reactivación.

Los científicos señalan que los microbios no representan un riesgo directo para los humanos, aunque su resurgimiento podría influir en el ciclo global del carbono, ya que al descomponer materia orgánica liberan metano y dióxido de carbono, gases de efecto invernadero.

El coautor Sebastian Kopf destacó que el deshielo acelerado del permafrost, causado por el aumento de las temperaturas globales, podría liberar miles de millones de toneladas de carbono almacenadas desde la era del hielo. (LV)