La selva del Darién, escenario del primer asentamiento colonial español en América, es considerada una de las rutas migratorias más peligrosas del mundo. No sólo por su clima extremo y biodiversidad, sino por la presencia de grupos criminales que operan en el corazón de este ecosistema denso.

Ubicada en la zona oriental del Istmo de Panamá, esta región representa el único paso terrestre entre Sudamérica y Centroamérica, a lo largo de la frontera colombo-panameña.

Con ríos desbordados, selvas tropicales y terrenos montañosos, este entorno selvático —de más de 17 mil kilómetros cuadrados— se convirtió en un trayecto mortal para migrantes irregulares, motivo por el cual medios internacionales lo han bautizado como la Ruta de la Muerte.

Desde mujeres embarazadas y con bebés en brazos, hasta familias que incluyen adultos mayores, cientos de grupos se internan en la selva impulsados por el anhelo de una vida mejor, ya sea por motivos políticos, violencia o crisis económica.

Al menos 2 mil 831 personas migrantes irregulares —entre ellas, 300 niños menores de 10 años— cruzaron la frontera entre Colombia y Panamá durante el primer trimestre de 2025, según datos oficiales del Servicio Nacional de Migración de Panamá (SNM).

El Instituto de Democracia y Derechos Humanos de la Pontificia Universidad Católica del Perú (IDEHPUCP) advirtió que esta cifra refleja cómo la crisis migratoria se desplazó o, peor aún, fue invisibilizada. No implica una disminución con respecto a 2024.

Además, señaló que esta invisibilización afectó el registro de otras cifras clave y provocado una desaparición sistemática de personas que abandonan sus países: miles ingresan al Darién con la esperanza de alcanzar una vida digna, pero muchos no logran salir.

Migrantes latinoamericanos: víctimas de desaparición sistemática en el Darién

En América, mil 189 personas murieron en tránsito migratorio durante 2024, aunque esta cifra incluye únicamente los cuerpos recuperados e identificados, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

Por su parte, la Pontificia Universidad Católica del Perú puntualizó que el entorno geográfico del Darién —con su vegetación espesa, ríos caudalosos y fauna silvestre— dificulta la recuperación de cuerpos, por lo que muchas víctimas jamás son localizadas.

El análisis concluye que la migración irregular es consecuencia de un sistema que carece de rutas seguras para quienes huyen de condiciones extremas.

“Un sistema renovado que ofrezca vías legales y seguras para las personas en movimiento es la única solución sostenible ante la creciente crisis de muertes de migrantes”, advirtió la OIM en su informe de 2025.

Flujo migratorio por el Darién en 2025

Del total de personas que atravesaron la selva del Istmo panameño en el primer trimestre de 2025, el 59 por ciento provenía de Sudamérica, en su mayoría de nacionalidad venezolana, reveló el SNM.

Con base en su perfil demográfico, la diversificación del flujo migratorio en este periodo se distribuye así:

• 23% de migrantes son originarios de Asia
• 16% provienen de África
• 2% llegaron desde las Antillas

También se registró un aumento en la migración desde países como China, India, Bangladés, Afganistán, Camerún y Angola, de acuerdo con la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC, por sus siglas en inglés).

El organismo subrayó que para estas personas los peligros se multiplican, ya que a los riesgos geográficos y a la violencia criminal se suman barreras idiomáticas y diferencias culturales.

Las cifras sobre muertes, desapariciones y tráfico de personas migrantes en las zonas fronterizas no muestran señales de disminuir, por lo que organismos defensores de derechos humanos han hecho un llamado urgente a las autoridades internacionales para atender esta crisis humanitaria. (PSR)