Este 3 de julio, la Tierra alcanzará el punto más alejado del Sol en su recorrido anual: el afelio. Aunque el fenómeno pasa desapercibido para la mayoría, es un momento clave en el calendario astronómico y revela detalles fascinantes sobre cómo se mueve nuestro planeta.

La órbita terrestre no es un círculo perfecto, sino una elipse. Esto significa que, a lo largo del año, la distancia entre la Tierra y el Sol cambia. En enero vivimos el perihelio, cuando el planeta se encuentra más cerca del astro rey. Ahora, en pleno verano del hemisferio norte, ocurre lo contrario: el afelio, con una separación que alcanza los 152 millones 098 mil 455 kilómetros.

A las 07:55 UTC del jueves 3 de julio, la Tierra estará unos cinco millones de kilómetros más lejos del Sol que durante el perihelio. Esta variación, sin embargo, no impacta directamente en el clima. Las estaciones se deben a la inclinación del eje terrestre, no a la distancia del planeta respecto al Sol. Por eso, mientras en el norte se disfruta del calor veraniego, el sur atraviesa el invierno.

Uno de los efectos más curiosos del afelio es la ligera disminución en la velocidad de traslación de la Tierra. Según la NASA, el planeta reduce su velocidad de 110 mil 700 kilómetros por hora en el perihelio a 103 mil 536 en el afelio. Esta diferencia de más de 7 mil km/h responde a la segunda ley de Kepler, que indica que los planetas se mueven más rápido cuando están cerca del Sol y más lento cuando están lejos.

Aunque esta desaceleración es imperceptible para nosotros, tiene gran importancia científica. Permite estudiar con mayor precisión el comportamiento orbital de la Tierra, afinar simulaciones astronómicas y calibrar instrumentos de observación. Además, explica por qué el año calendario no es exacto y necesita ajustes como los años bisiestos.

Este fenómeno, que ocurre cada año entre el 2 y el 7 de julio, forma parte del equilibrio dinámico que permite que el planeta complete una vuelta alrededor del Sol en 365 días y casi seis horas. Así, eventos como el afelio no solo son hitos para astrónomos y aficionados, sino también recordatorios de que habitamos un sistema en constante movimiento.

Aunque no hay un cambio visible en el cielo durante el afelio, saber que la Tierra está en su punto más lejano del Sol añade una dosis de asombro a la rutina diaria. Mientras seguimos girando en el espacio, vale la pena mirar hacia arriba y recordar que incluso los movimientos imperceptibles marcan el ritmo de nuestras vidas. (EP)