La Agencia Espacial Europea (ESA) logró crear el primer eclipse solar total artificial en órbita. Desde marzo de 2025, dos satélites de la misión Proba-3 generó sombras precisas sobre un coronógrafo espacial, permitiendo el estudio continuo de la corona solar, una región difícil de observar desde la Tierra.

Proba-3 se compone de dos naves: el Ocultador, que bloquea la luz solar con un disco de 1.4 metros, y el Coronógrafo, que capta imágenes detalladas de la corona. Ambas vuelan a 150 metros de distancia, en formación milimétrica, sin control desde tierra. Este sistema simula eclipses cada 19.6 horas, cada uno con duración de hasta seis horas.

Las observaciones ya han permitido recopilar datos que podrían explicar fenómenos como el viento solar y las eyecciones de masa coronal, responsables de tormentas geomagnéticas que afectan comunicaciones, redes eléctricas y satélites. Con esta herramienta, los científicos podrán prever con mayor precisión estos eventos.

El coronógrafo ASPIICS, integrado en el Coronógrafo, ha registrado imágenes con una calidad comparable a la de los eclipses naturales. Sin embargo, a diferencia de estos fenómenos esporádicos y breves, Proba-3 permite generar eclipses de manera regular y controlada, lo que mejora las condiciones para la investigación.

El proyecto, coordinado por la empresa española Sener, también ha validado tecnologías de vuelo autónomo en formación. Según la ESA, esta precisión es un avance fundamental para futuras misiones espaciales de observación o ensamblaje en órbita.

Dietmar Pilz, director de Tecnología de la ESA, subrayó que el éxito técnico del vuelo en formación confirma el potencial de estas tecnologías para aplicaciones científicas. Por su parte, el investigador Andrei Zhukov destacó el valor de las primeras imágenes captadas, que ya aportan información novedosa sobre la estructura y comportamiento de la corona solar. (LV)