Un cometa tres veces más grande que el Everest llamado 12P/Pons-Brooks tuvo una explosión en octubre y ahora se dirige a la Tierra. El cometa criovolcánico -volcán compuesto de hielo y agua- mide 299 kilómetros de diámetro y, debido a los estallidos, tiene dos “cuernos” por lo que se ganó el mote de “cometa Diablo”.

Un grupo de científicos de la Asociación Astronómica Británica dio a conocer la noticia tras detectar que el cometa brillaba docenas de veces más de lo que comúnmente lo hace y por tener una nube gigante de gas alrededor de su centro.

¿Qué es un criovolcán?

Los criovolcanes son volcanes extraterrestres conformados de agua y hielo, funcionan como los de roca derretida presentes en la Tierra. Acumulan elementos volátiles como el agua, amoníaco o metano en su interior y los expulsan en erupciones. Funcionan como si fueran una lata de refresco o cerveza agitada.

Actualmente son 20 los criovolcanes activos conocidos; el 12P/Pons-Brooks se vio por primera vez en julio de 1812, gracias a Jean-Louis Pons. La explosión más reciente de 12P fue la causante de los distintivos “cuernos” que se observan en él, junto con su cola de cometa.

¿Cuándo se acercará a la Tierra el criovolcán 12P/Pons-Brooks?

De acuerdo con los científicos británicos, el 12P/Pons-Brooks completa su órbita alrededor del Sol cada 71 años. Tras su explosión del pasado 5 de octubre tomó curso rumbo a la Tierra y alcanzará su punto más cercano con el planeta en abril del siguiente año, cuando será visible a simple vista, días antes del eclipse solar total del 8 de abril de 2024.

Si bien el 12P/Pons-Brooks no representa un peligro para la vida terrestre, a pesar de sus explosiones recientes, podría tener más erupciones que lleguen modificar su órbita y lo conviertan en una amenaza. De acuerdo con el Space Weather Archive, el Cometa Diablo podría registrar más explosiones durante el siguiente año.