Robbie Robertson, el principal guitarrista y compositor de The Band, murió ayer a los 80 años rodeado de su familia en Los Ángeles “después de una larga enfermedad”, informó el publicista Ray Costa en un comunicado.

Como líder del grupo canadiense-estadounidense, Robertson compuso las canciones más emblemáticas, como “The Weight”, “The Night They Drove Ol' Dixie Down” y “Up On Cripple Creek”.

Por el momento, no se revelaron las causas del deceso del músico. Robertson había sido un colaborador clave de Bob Dylan, con quien hizo giras y tocó en el clásico “Blonde on Blonde”.

El músico nació el 5 de julio de 1943 en Toronto, Canadá, de madre nativa americana, Robertson trabajó en carnavales ambulantes en sus primeros años de adolescencia.

Robertson se unió a la banda de acompañamiento de Ronnie Hawkins, una estrella del rockabilly, cuando tenía 16 años, donde acabó conociendo a Rick Danko, Garth Hudson y Richard Manuel.

The Band fue telonera de la estrella de rockabilly Ronnie Hawkins a inicios de la década de 1960 y, a lo largo de sus años en bares y foros alternativos.

El grupo contó con el baterista y cantante de Arkansas Levon Helm y otros tres canadienses: el bajista y cantautor Rick Danko, el teclista y cantautor Richard Manuel y el mago musical Garth Hudson.

Robertson hizo su álbum debut en solitario en 1987 con su álbum homónimo, con los invitados Peter Gabriel y U2, que incluía la canción “Somewhere Down The Crazy River”, y fue certificado oro, nominado al Grammy.

Su segundo álbum, “Storyville”, en 1991, contó con algunos de los músicos más respetados de Nueva Orleans y obtuvo dos nominaciones al Grammy.

En 1994, The Band fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll y actuó en vivo en la ceremonia.