El Miércoles de Ceniza es el primer día de Cuaresma 2023 en el calendario litúrgico católico, que cada año va variando en la fecha de su celebración.

La imposición de la ceniza es el rito característico de esta celebración litúrgica que se obtiene de la incineración de los ramos bendecidos el Domingo de Ramos del año anterior.

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En esta ocasión el 22 de febrero es el Miércoles de Ceniza 2023, fecha en que da inicio la cuaresma, justo 40 días antes del Domingo de Ramos.

Cuaresma, del latín quadragésima, significa “cuarenta días”. En la Biblia el número 40 se menciona varias veces: el diluvio que cayó en los días de Noé duró 40 días y 40 noches, 40 años estuvo el pueblo de Israel en el desierto, 40 días de Jesús en el desierto ayunando.

En este tiempo, se invita a los feligreses católicos a examinar, para preparar el camino, para no dejar aquello que no debe convivir en las personas.

¿Qué se hace el Miércoles de Ceniza?

Según la religión católica, es un día oración y ayuno. Se le conoce como el primer día de Cuaresma, siguiendo así con los calendarios litúrgicos católico y anglicano. Marca el inicio de las seis semanas de penitencia antes de la Pascua.

En su celebración, el sacerdote realiza una marca de ceniza en forma de cruz en la frente de los fieles. La palabra ceniza proviene del latín "cinis", que significa o representa el producto de la combustión de un elemento material por el fuego.

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Simbólicamente representa la muerte, la humildad y penitencia.

Las referencias bíblicas que se toman son: “Dios formó al hombre con polvo de la tierra” (Génesis 2:7) y “Hasta que vuelvas a la tierra, pues de ella fuiste hecho” (Génesis 3:19).

¿Cuál es el origen del miércoles de ceniza?

En el siglo IV se estableció que la Cuaresma podría durar del 4 de febrero al 10 de marzo. Dando así comienzo a las seis semanas antes de Pascua.

En los siglos VI y VII se estableció el ayuno como práctica cuaresmal, pero en la historia cristiana nunca se ayunó en domingo, por ser la celebración del día del Señor.

Por tal motivo, el comienzo de la Cuaresma 2023 se movió al miércoles. En cuanto a la imposición de las cenizas en la frente, se trata de una tradición hebrea. Los judíos se cubrían con este elemento después de haber pecado, de ahí que ahora se le conosca como el miércoles de ceniza.