Ayer se llevó a cabo una de las fiestas más representativas de la ciudad de Puebla, la festividad para conmemorar la aparición de la Virgen María a San Simón Stock, Prior de la Orden de los Carmelitas en Inglaterra.

A la fecha de la aparición mariana, los mexicanos lo conocemos como el día de las Carmelitas o de la Virgen del Carmen.

Platicando con Luis Fernando Soto conductor de Contigo Puebla, reflexionamos sobre la fiesta que se arma en el antiguo paseo del Carmen y la zona aledaña a la 16 de septiembre: hubo este año dos luces y sonidos distintos que amenizaron el ambiente, además de los juegos mecánicos, comida así como las famosas chalupas que se sirven en ese lugar tan emblemático de Puebla el 16 de julio.

No quiero hacer un recuento sobre la verbena popular ni tampoco repetir las leyendas que se cuentan sobre la aparición de La Virgen y la institución del escapulario carmelita, sino que quiero reflexionar junto con Usted sobre cuál es el rol de la Virgen del Carmen en la vida de los Católicos del mundo y que consecuencias culturales tuvo para nosotros.

No hay duda que para los católicos y ciertos cristianos protestantes al momento de la concepción de Cristo, su madre sería una mujer extraordinaria dentro de lo que se consideraba maravilloso en la cultura Judía del siglo I, como queda asentado con lo que dijo el Arcángel cuando afirmó que era una mujer “llena de gracia” y que Dios la acompañaba.

Parece que uno de los rasgos más importantes de sus virtudes era precisamente esa virginidad. Este hecho pareció convencer a muchos de los cristianos a través del tiempo lo extraordinario que sería Cristo en la historia humana ya que su concepción no involucró relaciones sexuales.

Para los Católicos la Virgen permaneció en ese estado virginal hasta su muerte, que cuenta la tradición fue a los sesenta y tres años de edad. El deceso conocido la dormición de la Virgen significó que fue subida al cielo en cuerpo y alma por sus prendas morales.

Todo lo que le narro querido Lector son las tradiciones católicas que se asocian con la Virgen María de manera muy abreviada.

Lo que me interesa rescatar de esta narración es ¿cuáles son los motivos de la popularidad de la Virgen del Carmen en la sociedad mexicana?

La respuesta es fácil, pero no placentera.

Jacques Le Goff escribió en el siglo pasado sobre la invención histórica del purgatorio, ese lugar entre el cielo y la tierra donde las almas de la mayoría de las personas van a parar después de la muerte.

Se habla de invención porque la creencia en tal lugar no se dio en los primeros siglos del cristianismo y hay autores que afirman que surgió el concepto a partir de las Cruzadas, cuando la iglesia ofreció indulgencias para llegar al cielo más rápido.

La institucionalización del purgatorio tendría consecuencias a largo plazo para la Iglesia Católica ya que sería uno de los puntos definitorios en el debate con los cristianos protestantes que rechazaron la teología del purgatorio por completo.

En la imaginación católica a pesar de que los seres humanos son buenos, su libertad de escoger entre el bien y el mal los conduce generalmente a escoger el mal.

Al final de sus vidas sus elecciones los llevan al purgatorio, donde sufrirán las consecuencias de haber escogió equivocadamente.

En este lugar de sufrimiento la Virgen bajo la advocación del Carmen tiene su lugar, ya que es ella la que va al purgatorio a darle consuelo a los muertos y a interceder por que unos salgan más rápido para aminorar sus sufrimientos.

En el esquema de la salvación cristiana es la Virgen la que consuela a los mortales pero la que representa un principio de exclusión divina… hay personas que aunque son amadas por Dios, necesitan ser castigadas y para aminorar el dolor de ese condena, la Virgen ofrece consuelo.

El pavor que sentían nuestros ancestros por el purgatorio queda claro en la venta de indulgencias que provocó la Reforma de Lutero en el siglo XVI, pero además se nota en la bellísima Iglesia del Carmen, ya que fue el temor de los poblanos el que promovió que varios ricos testarán a favor de la Orden del Carmen para garantizar una salida rápida del purgatorio con las oraciones de la comunidad Carmelita. La belleza del templo y la devoción a la Virgen se construyeron sobre los miedos de los católicos poblanos a sufrir después de su muerte.

En este caso vemos como las creencias tienen injerencia en la realidad.

La celebración del Carmen tiene entonces dos facetas visibles: por un lado, celebrar a la Virgen María bajo la advocación carmelita, por otro--y pensando a futuro--, pedirle que a la muerte del individuo Católico, se compadezca de su sufrimiento en el purgatorio y le haga “la pala” para salir más rápido de aquella situación desagradable.