Este 17 de julio se conmemoran tres décadas del fallecimiento de Juan Manuel Fangio, el primer piloto en conquistar cinco campeonatos mundiales en la Fórmula 1. El argentino conquistó este récord entre 1951 y 1957, siendo hasta hoy el único piloto en la historia del gran circo que ha ganado títulos con cuatro escuderías diferentes: Alfa Romeo, Maserati, Mercedes-Benz y Ferrari.

Fangio debutó en la Fórmula 1 en 1950, el mismo año en el que se creó la máxima categoría del automovilismo. En su primer año como piloto alcanzó el subcampeonato y sumó victorias en circuitos como Mónaco, Bélgica y Francia. Un año después, obtuvo su primer campeonato del mundo con la escudería Alfa Romeo. Posteriormente, logró su segundo título en 1954, año en el que compitió parte de la temporada con Maserati y parte con Mercedes.

En 1956, el argentino sumó su cuarto campeonato gracias a un gesto decisivo de su compañero Peter Collins, quien le cedió su auto durante el Gran Premio de Europa. Fangio cerró su ciclo de títulos al año siguiente, imponiéndose en el circuito de Nürburgring, Alemania, donde remontó una carrera clave y marcó récords de velocidad que siguen siendo considerados referentes históricos.

Fangio disputó únicamente 51 Grandes Premios, de los cuales ganó 24 y terminó en el podio en 35 ocasiones. Su promedio de victorias lo mantiene como uno de los pilotos más efectivos en la historia de la categoría. Su retiro oficial ocurrió en 1958, tras su participación en el Gran Premio de Francia. Aquel día compartió pista con Pedro Rodríguez, joven piloto mexicano de apenas 18 años.

Falleció el 17 de julio de 1995, a los 84 años, víctima de una bronconeumonía. El deterioro en su salud comenzó tres años antes de su muerte debido a un problema renal que derivó en diálisis periódicas. Fue despedido con homenajes que incluyeron velorios en la Casa Rosada, el Automóvil Club Argentino y su ciudad natal, Balcarce.

El legado de Fangio trasciende lo deportivo. A lo largo de su carrera deportiva fue considerado un símbolo de disciplina, técnica y respeto por la Fórmula 1. Figuras como Stirling Moss, Jacky Stewart y Carlos Reutemann estuvieron entre los que lo acompañaron en sus últimos días. Hoy, a 30 años de su muerte, el nombre de Fangio continúa vigente en la memoria del automovilismo mundial. (BH)