Durante la temporada de lluvias, que abarca de mayo a octubre, los azotadores, orugas peludas conocidas por sus pelos urticantes, se convierten en un riesgo común en áreas verdes y boscosas de Puebla. Aunque no son mortales, su contacto puede causar irritación cutánea, dolor y, en casos graves, reacciones alérgicas que requieren atención médica.  

Los azotadores, también llamados quemadores o chinahuates, son larvas de mariposas o polillas que habitan en árboles y plantas. Su principal mecanismo de defensa son los pelos urticantes, que liberan toxinas al contacto con la piel. Según la Facultad de Ciencias de la UNAM, estos pelos pueden provocar ronchas, ampollas, picazón intensa y sensación de ardor. En personas sensibles, los síntomas pueden incluir vómitos, fiebre o dermatitis extendida.  

¿Qué hacer si te pica un azotador?  

Si entras en contacto con un azotador, los expertos recomiendan seguir estos pasos:  
1. Retirar los pelos urticantes: Usa cinta adhesiva para extraer los pelos de la piel sin frotar.  
2. Lavar la zona afectada: Aplica agua y jabón para eliminar residuos tóxicos.  
3. Aliviar los síntomas: Coloca compresas frías o hielo envuelto en tela para reducir la inflamación. Cremas con antihistamínicos o hidrocortisona al 1% pueden ayudar, pero consulta a un médico antes de usarlas.  
4. Buscar atención médica: Si presentas dificultad para respirar, hinchazón severa o fiebre, acude de inmediato a un centro de salud.  

En Puebla, los Centros de Salud Urbanos y hospitales como el Hospital General de Puebla o el Hospital Universitario de la BUAP están equipados para atender estos casos.  

Prevención y recomendaciones ante picaduras de azotador

Para evitar el contacto con azotadores:  
- Evita tocar orugas desconocidas, especialmente las peludas o en grupos.  
- Usa ropa protectora (manga larga y guantes) al realizar actividades al aire libre.  
- Revisa árboles y plantas en tu hogar. Si detectas una infestación, contacta a servicios de control de plagas.  
- Mantén a los niños alejados de áreas con orugas visibles.  

Aunque los azotadores pueden ser una molestia, también cumplen un papel ecológico. Tras su metamorfosis, se convierten en polillas o mariposas que contribuyen a la polinización y al control de plagas. (LV)